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Depuis quand des vices seroient-ils des crimes, et pourquoi des intentions équivoques seroient-elles plutôt garanties mauvaises que bonnes? Attendez que se fasse connoîtreleur vrai caractère par des actions, et retardez surtout autant qu'il se pourrra, le moment où éclateront ces actions. Tel est 1 artifice utile aux bons , utile aux foi blés par lui préservés du crime , que Marc -À urèle pratique ayec Verus, qu'il pratique avec Cassius. Il se défend envers son frère de toute mésintelligence; car elle eût été scandaleuse pour l'état, et funeste à la morale publique,, non moins qu'à la tranquillité des citoyens. En même temps qu'il tient Cassius éloigné de Rome où s'embraseroit sa frénésie ambitieuse , il fait servir sans relâche les talens de ce général à la sécurité des peuples. Il accorde à son mérite les. plus hautes distinctions et à son caractère l'activité brûlante qu'il ambitionne. N'est-ce pas ainsi qu il est passé en coutume politique de maîtriser un esprit inquiet? Donner aux défauts un tour ou une direction qui les rende utiles au bien public , n'est-ce pas exercer l'art magique de changer en remède le poison.

A peine Marc-Aurèle a-t-il pris les moyens nécessaires pour se mettre l'esprit en repos

86 MARC-AUKÉXE,

sut les projets de Verus et de Cassius , que d'autres sujets d'inquiétude viennent prendre place parmi ses soucis royaux. Le malheur des temps a soulevé les mauvais levains dans les coeurs. Il a aigri ceux de tous dont la fermentation est la plus périlleuse , les levains de haine religieuse. Tout ce qui suit les cultes de l'Empire, s'élève de toutes parts contre les chrétiens. On attribue à ce qu'on appelle leur impiété, le déchaîne- Tenuii. ment des fléaux, seras lesquels gémissent tous ^.36. °'les hommes sans privilège ni exemption, sans dictinction de religion. Les chrétiens de leur côté ne manquent pas de déclarer que ces fléaux sont le châtiment de l'idolâtrie des peuples et la vengeance des rigueurs populaires qui s'exercent contre les adorateurs de Jésus - Christ C'est un dur spectacle pour une ame toute remplie d'humanité et de tolérance que celui de ces crimes d'kitoiérance et d'inhumanité qui se commettent dans la cause de Dieu , source de toute bienveillance.... En même temps encore cet emportement des peuples sur les

choses de la religion s'étend aux choses de la politique , mais, en s'atténuant, en se

modifiant sous l'apparence de l'aigreur. On

commence à censurer dans Rome lad-

LIVEE V. &]

mraistraticm d# faîne des Empereurs:

Tel est le vrai iBConvrottut attaché an règne accouplé 4e deux souverains, que les différences de leurs caractères se reflétant sur l'état , qu'elles le divise»t en suscitant des affections ou des passions opposées dans les sujets, suivant qu'ils prennent pour type de leur conduite les mœurs de l'un ou de l'autre de leurs souverains. Or le modèle qu'offre Yerus , contrarie l'autorité du bon exemple que donne Aorèle, autorite qui ne se peut détruire. Les voluptés du sybarite Lucius, comme celles de tous les Empereurs livrés au plaisir qui l'avoient précédé , n'offeusoient que les esprits éclairés et sages, et ceux-là sont en tout temps le petit nombre. Elles satisfaisoient et flattoient en général la plèbe de Rome , devenue corruptrice de ses princes, et qui préférait des prodigalités faites comme celles de Yerus du profit des conquêtes, aux réserves prudentes d'une économie appliquée à épargner sans bruit les richesses conquises sur l'ennemi, comme devant épargner les trésors des .citoyens. Les tentatives de réduction qu'Aurèle a faites sur les spectacles , sur les fôtes publiques et le luxe des dépenses oiseuses , donnent lieu à cette censure que quelques

"88 MUIOITIRÈLE ,

amis secrets de Cassius ou de Verus suscitent ou nourrissent clandestinement.

Est-ce que l'opinion échapperoit à Marc- Aurèle? ce devroit être assez qu'il eût h lutter contre la famine , une guerre toujours instante que déguise mal une trêve armée , les dissolution? de son collègue , les projets ambitieux suscités en lui , les projets ambitieux naturels à Cassius , la cruauté farouche de ce soldat, le meilleur général de l'état, et la peste enfin, dont les ravages vont toujours croissant. C'est donc trop qu'il lui faille encore batailler contre le blâme de ce peuple , qu'il se dévoue à défendre de mille genres de souffrance et de mort Ah ! le sentiment d'un seul mal aigrit souvent le peuple sur toutes choses; et à présent la main de fer de plusieurs maux cruels , qui frappent à la fois , le jette dans les irritations les plus violentes. Marc -Aurèle ne rencontrera-t-il que des obstacles. N'en surmontera-t-il un que pour en retrouver cent autres. . . . c'est son lot , c'est celui de la vertu; mais il en est d'elle comme de ce globe de fer , que receloit le bronze et qu'a chassé le feu. S'il touche la terre dans son vol , il en reçoit plus de force ; s'il s'abaisse , c'est pour se relever ; s'il s'arrête ,

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c'est pour repartir plus roide, pour accroître son surprenant effet , d'une force nouvelle usurpée. sur chacun des obstacles qu'il a heurtés : telle est la vertu lancée dans ce monde. Tout devient pour elle impulsion , principe de mouvement et cause de vitesse. Voyez comme Marc-Aurèle s'excite par les mille ressources de sa raison h surmonter les obstacles qui tendent h suspendre l'essor de cette vertu dans sa vie royale comme en ses rapports privés.

« Que le pouvoir de l'homme est grand , obstacles » s'écrie-t-il ; il lui est libre de ne rien faire à •£*.*"■ u

bien.

9 que ce qu'il sait bien que Dieu approuvera, xxxiu. » et de recevoir avec résignation tout ce

i* qu'il plaît à Dieu de lui envoyer ». XXT1

Celui qui oseroit dire qu'une telle philosophie ne relève point la dignité de l'homme , oublierait qu'elle lui donne le sentiment de sa force.

« Personne ne t'empêchera d'agir et de » vivre selon la nature , poursuit-il ; il ne » i' arrivera rien qui ne soit dans V ordre » de la commune nature... Souviens-toi que xvru 5 » l'esprit qui te guide , se rend invincible , » lorsque, recueilli au-dedansdesoi, il veut » se suffire à lui-même et ne faire que sa vo- - » lonté , sans avoir d'autre raison* de sa ré-

xiv. ta.

C)0 MA.RC-A.V&ÂLE ,

* sistance. Que sera-ce donc lorsqu'à l'aide » de la raison il aura jugé de quelque chose » après en avoir examiné les circonstances ».

« Qu'est-ce qu'on peut faire ou dire de » mieux en telle occasion? quoi que ce soit , » il ne tient qu 'à toi de le faire eu de ledire ». Voilà comme il établit la liberté de l'homme moral dans ses véritables droit*. « Ne cherche

* point à t'excuscr sur les difficultés , tu ne » cesseras pas de t'en plaindre jusqu'à ce » que, pour faire en toute occasion ce qu'e- » xige la constitution de l'homme, tu aies au- » tant d'empressement que les voluptueux » en ont pour les délices de la vie ». Quel caractère passionné il veut donner à sa vertu ! « Car enfin c'est Jouir délicieusement de » soi-même que défaire tout ce qui convient » à sa propre nature. Or , il est en ton pou-

* voir de le faire en quelque situation que

* tu sois. Un cylindre ne peut de lui-même » se mettre en mouvement que dans une » certaine situation , il en est de même de

* l'eau , du feu et des autres choses qui ne » sont régies que par le& impressions de la » nature ou d'une sorte d'ame destituée de » raison : car souvent les lois de la nature » les retiennent et leur interdisent tout mou- » vement. Mais une ame intelligente et rai-

L1VBE V. qj

» sonnable n'a qu'à vouloir ; elle est en état » par sa nature de franchir tous les obs« » tacles ; elle se donne tel mouvement qu'il » lui plaît, et cela avec la même facilité que le 9 feu s'élève, que l'eau coule., qu'un cylindre » parcourt un plan incliné. Si tu as tou« » jours devant les yeux cette vérité , il ne » t'en faut pas davantage ».

« Les obstacles ne peuvent agir que sur » le corps , ce cadavre que lame traîne ; et » ils ne peuvent ni frapper Tame ni lui faire » aucun mal , à moins qu'elle ne s'imagine » faussement que ce sont de vrais obstacles » pour elle et qu'elle ne se laisse dominer » par cette erreur ; car s'il en étoit autre* » ment , Vaine arrêtée par la difficulté se- » roit aussitôt mauvaise et dégradée ». \

« Les ouvrages de l'art ne peuvent éprou- *> ver aucun obstacle qu'ils n'en deviennent » moins bons ; au lieu que si l'homme fait » un bon usage des difficultés , il en devient * en quelque sorte meilleur et plus digne » de louange ».

« En général souçiens^ioi qu'un citoyen » de cette grande ville du monde ne peut » être blessé que de ce qui offcnseroh la » ville entière. Il n'est rien qui puisse nuire » au monde que ce qui troubleroit la loi de

xxvi. 6.

g» XAJtC-AUlrifcLE,

» son arrangement. Aucun de ces accidens » que le vulgaire nomme fâcheux ne peut » troubler cet ordre ; donc ils ne peuvent » nuire ni à la ville , ni aux citoyens ».

Il ramène maintenant ces considérations sublimes à leur application particularisée. « En un sens , tout homme me tient de très- » près , puisque je suis obligé de lui foire » du bien et de le supporter /.... mais , d'un » autre côté, lorsqu'il veut mettre obstacle » aux actions qui me sont propres , c'est » pour moi un être aussi indifférent que » le soleil, le vent, une bête féroce; car » ces choses pourraient aussi mettre obs- » tacle h mon action ; mais aucune d'elles » n'en peut mettre au mouvement de mon » cœur, ni à mon affection , parce que j'y » ai mis une condition et que je suis le » maître d'en transformer l'objet ; car mon » ame a le pouvoir de transformer par » la pensée Faction que je ne peux faire » en quelque chose de meilleur ; en sorte » que ce qui arrête un ouvrage projeté de- » vient l'ouvrage , et que ce qui s'oppose à sxti. a. » ma route devient une route ».

Ce cœur , pour être ferme , n'en est pas moins affectueux envers les hommes même qui lui font obstacle. « Comme ceux qui

uvm v. <fi

» tentent de te faire rebrousser du chemin » de la droite raison , ne peuvent te dé- » tourner d'une bonne action , ne cesse pas » de les aimer ; mais tiens-toi ferme sur ces » deux principes , l'un de persévérer dans » ta façon de penser et d'agir , l'autre , » d'avoir de la douceur pour ceux même » qui veulent te faire obstacle ou qui te » sont fâcheux de toute autre manière. ». Ame privilégiée, cette bonté-là part bien visiblement du fond de ton coeur. « En » effet, il n'y aurait pas moins de faiblesse » à leur en vouloir du mal. quà abandonner » la bonne action et à succomber à la crainte» » C'est agir en soldat qui abandonne son » poste que de se laisser intimider ou de » haïr, celui, que la nature a fait notre pa-> » rent et notre aitai... ». Telle, est donc la an 7. discipline sous laquelle se raoge ce soldat généreux qui combat avec vaillance et sans ., colère, et qui tçnd une main .d'ami k l'adversaire qu'il a surmonté. Voici maintenant que oçlui qui peut commander ne songe plus qu'à convaincre et à toucher. « Essaye de Içs gagner par la persuasion , » mais continue 4e faire . des actions justes » toutes les JÇcris que la raison de justice » l'exigera. Quq si quelque force f en «n-

<)4 M A KT.-JLURÈL1Î ,

» pèche , tourne ton ame à là patience et à » l'égalité, sers-toi de V obstacle pour exercer * une autre vertu ; soutiens-toi que ton désir » n'étoit que conditionnel et que tu ne » voulois pas l'impossible. Que voulots~tu ? » un certain effet de ton désir et tu l'ob~

xxvi. 4. » tiens , ce désir devient la chose.,. Si une » chose te paroU difficile à faire, sùnge quelle » n est pas impossible à l humanité ; et si un » autre peut la faire , si même elle con- » vient h tout homme , songe que tu peusc

xxti. 8. » la faire aussi... ».

« Quand il s'agit de faite ton devoir «-, » qu'importe que tu aies froid ou chaud ? » que tu aies envie de dormir ou noh ? » qu'on doive te blâmer ou te louer, que » tu ailles mourir où faire tout autre choie? » mourir est une fonction de la vie ; et * en » cela comme dans totrt le restes il suffit » de bien faire ce qu'on fait danskmoment »,

Il n'est point d'obstacle, ainsi qu'on le voit , qui puisse arrêter dans son vol ttt homme teftaëé en sa Vertu*, et qui met la

mort au bout de toutes* ses résolutions, comme on suspendrait ttt fétu ira bout du levier d'une balance pour en aider 6U-en contrarier l'équilibre. Xà eetosure qui s'attache à plusieurs' dé ses actions , ne le àér

XXTI. 1.