LIVRE V

courage donc point ; il Fécoute , il en profite. Mais , de même que l'eau ou le cylindre qui s'abandonnent à leur pente ; de même que le feu qui tend toujours à monter , il suit sa route et pousse son essor.. ». allons l'homme vertueux n'est qu'un téméraire ; tout me confirme dans cette prévention d'ancienne date. Ignorant du danger , présomptueux , aveugle , il se pré»; cipite sans armes au milieu des bataillons des passions et des vices , armés pour le terrasser.... ô erreur ! l'homme vertueux ne seroit donc pas l'homme clairvoyant et raisonnable par excellence. On ne considéreroit donc l'extrême du courage , que comme l'extrême de l'aveuglement : on se tefuseroit donc à avouer que l'homme émtrtemment pénétrant , généreux et brave, c'est le sage. Or , Marc-Aurèlë est ce sage. Régardez plus attentivement comme il agit , et vous verrez qu'il possède le vrai courage, celui qui voit et sent le péril , comme si ce péril ne le touehoit pas , et toutefois l'affronte et se heurte contre lui comme s'il ne le voyoit pas. La connoissance parfaite qu'il a des hommes , de leurs passions et de leurs vices, le fortifie dans l'ascendant qu'une ame pure et éclairée doit prendre sur le

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respect humain pour opérer le bien, pour l'accomplir par de bons moyens. Écoutez le jugement qu'il porte sur le commun de ses semblables, et examinez s'il a aveuglément attribué au genre humain une bonté absolue et sans mélange. Reconnoissez aussi qu'il voit les dangers et les êtres dangereux sans les craindre , conséquemment sans les haïr* SurU « Il y a des hommes , dit-il , d'un caracde certain* » tère noir, des hommes efféminés , d'auxxxîv. » très durs, sauvages, brutaux; d'autres » badins , lâches , bouffons ; d'autres tromxx/ 3. » peurs, d'autres tyrans... Nombre d'entre » les hommes ne savent que prendre leurs » repas , dormir , s'accoupler , se vider et xivn. 14. .» faire les fonctions animales... ils se mépri- » sent et se caressent; ils cherchent à se

» supplanter et se font des soumissions

» Ils en gouvernent d'autres açec orgueil; et » peu auparavant , ils faisoient bassement h. 14. » leur cour; et pourquoi ?... » Ah! puisqu'il pense ainsi de la plupart des humains, il ne se livrera plus à une imprudente sécurité; que dis-je! il les méprisera; et, par le privilège de sa haute position , il abusera de ces hommes qui ne méritent que son .dédain; l'espèce humaine retombera dans la dégra-