XX. II

liyhb v. an

dation et le malheur... eh. non! ce n'est pas l'homme qu'il méprtee, apprenez-le, ce sont les travers et \e& vices qui le déshonorent. Encore tâche -t -il de tes excuser. « Commente le matin par te dire, contl- » «ae-t-41 : aujourd'hui fau+oi affaire à des » homme* inquiets, ingrats, insolens, four- » bes, irisociabtes ; ils n oht ces défauts que » pane qu 'ils ne connaissent pas les vrais » biens et les vraie rnauèo. Mais moi, qui qi » appris que le vrai Mon consiste dans ce >» qui est honnête, et le vrai mal dans ee qui ~» est honteuse ; moi, qui *ai* quelle est la » natarç de celui qm «ne manque , et qpliX » est mail parent , non par ia chair et le •* sa» g , m*i& par une commune particépa* *> iioa à uik même esprit émaàé de Dieu, ** je ne peàx nie tenir pour offensé de sa » part. ' lin* *ffet il ne saurait dépouiller m mon ame île #on honnêteté ,: • rf jï est inir » possible que Jf me fâche contré ■ un frère » et ' que je le haïsse , car noua qçons été » faits tous fleua ppur agir de compagnie à » l'exemple des deuw pieds y des deu& mains ^ » des èteux paupières; ainsi il est aântr&la * naiurss que nous soyons ennemis: or ce a seroit Vîireqûe de se supporter l'un l'autre y> emc piùèe y *£ Àe $e fuir. . . ». Gomme se

ç8 m uac-ÀUBAw ,

soutient son respect pour la loi naturelle ! que le contrat soit déchiré de la main de son adverse partie , il ne s'en juge pas inoins liç et enchaîné selon la portion d'adhésion qui lui est propre. Se peut- il rencontrer une probité plus accomplie? Cette divine loi dç nature seroit brisée et foulée aux pieds sur toute la terre , qu'il en relèveront et en ramasserait les fragment les plus déprisés , pour les placer en son cœur , comme dans un temple , comme dans leur sanctuaire naturel.

Si l'offense n'atteint pas jusqu'à lui, la louange et le blâme de ceux qui sont capables de faire dételles offenses, rebroussent aussi m contre sa cuirasse dont la trempe est forte. Il mesure toutes les actions: de sa vie sur un étalon juste et sûr, indépendant surtout de l'appréciation vacillante, hasardeuse et intéressée du commun des hommes. Cet étalon , c'est l'hoânéte , le probe.

SurU a Juge-toi -digne y prononce-t-il , de ne humain. » jamais dire, ou faire que ce qui convient à v' >> ta nature. Que le blâme et les discours » d'autrui ne t'en imposent, point Si la » chose est honnête à faire ou à dire , crois » quelle n 'est point indigne dcfoL Les autres » ont leur façon de penser, leurs incli-

» nations ; c'est leur affûte ; n'y regarde

» pas. Ya ton droit chemin ; laisse -toi

» conduire par ta propre nature et par la

» nature commune* . Il n'y a pour l'iine et

» F autre quune seule route... Ne vois-tu xxr. i.

» pas comment se conduisent les gens

» d'art? quoiqu'ils cèdent en quelque chose

» aux vcàorités des ignorans , néanmoins

» ils se tiennent toujours aux régies de

» leur! profession et ne s'en laissent point

> écarter tout-à*-fait. N'est-il pas affreux,

» qu'un architecte , un chirurgien , fassent

» plus de casr.de leorq règles , que l'homme

» n'en fait de cet art qui hri est spécialement

» propre > et qu'il exerce en commun avec

» les dieu*... Quoiqu'on fasse et quoiqu'on xxr. 3.

* dise , il faut absolument que je sois homme

;* de bien. lien doit être de moi comme de

» :ïov , de Témeraudp , de là pourpre , qui

» diraient sans, cesse ; quoi qu'on fasse et

» quoi qu'on dise : il faut absolument que

» je sois une émeraude , il faut que j'aye

» ma couleur». xxv. 4.

, Marc-Aurèle , qui a la conscience d'avoir gardé sa substance et sa teinte natives , a-t-il besoin des éloges des hommes qui l'enorgueilliroieut , sans les perfectionner ni les amender ? et quels éloges, et quels hommes !

« Considère souvent , reprend-il , quels » sont ceux dont tu voudrais obtenir Pap- » probatkm et qnel est l'esprit qui lesgukle : » car , en pénétrant ainsi dans les sources » de leurs opinions et de leurs désirs , lu m ne les Marneras» pas des fautes qu'ils font » par ignorance V et tu te paisstepas de leur

zxii. 9. p approbatipn ,.«.i » et leur bliinie lierai* tortnable ne tîaffectçrapas davantage. Qu'on remarque à cette occasion que . si la vertu a doué l'homme d'un coup d'an! agile à discerner le bien, die l'a doué d'une pénétration pareillement prompte et sûre k deviner, à démasquer le knal.

« Entre dans ces téiea, et tu verras quels » juges tu redoutes, et quel jggemewt ils font

xxt. 7. » d'eux-mêmes... examine bien comment ik i> ont le jugement fait, surtout ceux qui ont » de la prudence. Que fuient-ils, que re-

xxv. 6. 9 cherchent-ils P... tu veux être loué d'un

♦ n homme qui trois fois dans une heure se

• » manijit luâ-*inême ? tu veux plâtre à un » homme qui se déplaît? et comment pour- » roit-il se plaire , puisqu'il se repent de

xxt. 5. • » prpsque tout oe qu'il fait... » Voilà certtp

nn argument en faveur de la louange qui

:e$t vigoureusement rétorqué, La louangp

. une fois réduite «iu même tir^re d'essai -que

le louangeur , YaaXomXé qu'on peut recon-

noftre en elle, la vanité qu'on peut en tirer ,

sont notablement réduites. « Si Ton té

» blâme , ou l'on te bait < ou si Ton te dé-

» crie , oamme de près Vaine de ces gens-

9 là > pénètre dans leur intérieur, et vois ce

» qu'ils sont. Turecoum^trasqu'anefautpas

» te tourmenter pour leur faire pr en dre une

» autre opinion de toi. Il faut cependant leur

» vouloir du bien , car la nature a vouhique

» voué fussiez amis... ». « Quelles têtes, quels «mn. ia.

* objets d attachement et par quels intérêts » ils aiment et haussent f Mets le prùr à ces

* petites âmes fouies nues ; lorsqtsîh s'ima- » ginenê faire un grand mal en Mâmeatt, et un » grand bien en huant, qu Si font voir dar-

» rogance /... » Apprécie encore la louange **▼• ••

qu'ils te donnetoient, par celle qu'ils donnent

aux autres, 1/assôciation que fait subir cette

eonmiittatité d'éloges , suffit à dégoûter

de la tauange. « A quelle sorte de gens ih

» veulent plaire f pour quels intérêts et par

» quelh sorte d actions ! te temps les engkra-

» tira bientôt tes ufté et les antres ; cotii-

» bien ert a-+4l englouti déjà!... Je ne ferai xm.e.

» donc pas dépendre mon bonheur des peh-

» sées d'autrui ». um. 2.

. « De? tons ces Tains âiscowrs je ris an fcnd Ai cœur,

» La vertu Je»r déplaît ». * xxr. g.

I OS MARC-MTABLK ,

Pèse donc les vices de ceux de qui tu attendrais qu'ils louassent la vertu. « Quelles » sont les' actions de plusieurs de ces » hommes à table , au lit et ailleurs? Surtout » à quelle nécessité ils se sont asservis par » leurs opinions y et cependant quel faste dans xxxv. i.*. » ces bassesses... As-tu oublié que ceux qui » louent et blâment les autres avec orgueil, » montrent le même orgueil a ceux qui les » voient au lit , à table ? As-tu oublié quelle » est leur conduite, ce. qu'ils craignent ou » ce qu'ils ambitionnent et les injustices » qu'ils font ? ce ne sont pas leurs mains ou » leurs pieds qui sont coupables , c'est la plus » précieuse partie d'eux-mêmes qui produit, » lorsqu'elle le veut, la foi, la pudeur, la jusxy. 9. » tice , la sincérité, un bon génie..:, ». Observe » ces hommes qui ne vivent pas conformé- » ment à leur nature ; représente-toi tran- » quillement de quelle façon ils se com- » portent chez eux et au dehors , le jour , » la nuit : en quel état la débauche les met , » et dans quelle compagnie ; et ne fais aucun » cas de l'approbation de telles gens qui ne xi. 2. » çauroient s'approuver eux-mêmes... Porte » tes regards sur les mœurs de ceux qui . » vivent avec toi. Le plus agréable d'entre » eux est à peine supportable ; que dis- je à » peine , quelqu'un d'eux peut-il se suppor-

livbb v. jo3

» ter lui-même!...' Pour moi, ajoute-t-il , je xmn. s,

» fais ce qui convient à ma nature , rien du

» dehors ne m'en détournera; car, ou ce sont

» des êtres sans ame ou sans raison , ou

» égarés , et qui ignorent le bon chemin ». xu. j .

S'il étoit une étude plus profitable à un prince que celle qu'il doit faire du titre d'essai de la louange, cette monnoie de bas aloi qui met tous les souverains en danger de corruption, que plusieurs d'entre eux ont exigée dans des intentions perverses, et pour une fin odieuse ; je Tindiquerois à l'instant. Mais quoi de plus utile pour eux que de s'instruire à évaluer la louange à sa marque et à son poids, à la rejeter souvent comme ils rejettent la primitive et bonne monnoie , celle des Spartiates , la monnoie de fer qu'on appelle le blâme ! quoi de mieuxencore à leur proposer que de s'attacher exclusivement à régler leurs actions sur le même étalon que Marc-Aurèle , sur l'honnête , et d'immoler comme lui à la vertu le respect humain qui n'est à vrai dire qu'un respect indiscret pour les ~ jugemens hasardeux d'une tourbe d'hommes communément passionnés , aveugles ou vicieux.

Je ne peux me défendre de penser pourtant que Marc-Aurèle , qui rabaisse à

xxiii. 10.

to4 MAMrMUmkLE,

un taux si.nl le commun des hotames, leur» éloges et leur censure , doit sentir en son ame ou une comstriction de douleur et de tristesse qui le portera à désirer de s'isoler de la feule des vicieux , ou urte sorte de bouffissure causée par la comparaison de son caractère à celui des autres * qui le gonflera d'une estime outrée de lui-même, d'orgueil. AUous, il ne voit les hommes de {dos haut que pour les voir phis petits et les mépriser. L'élévation , la puissance ont produit sur lui leur effet ordinaire ; elles ont trempé d'aigreur et de dureté cette ame douce. Supposition gratuite ! que ce juste est éloigné die penser à s'isoler des injustes Qu'il est au contraire attentif au moment , prompt au moyen de rentrer dans leur société, pour y chercher son plaisir dans le spectacle des -vertus qu'il démêlera au travers du tourbillon des vices.

« Qoflftd tu vaudras ie eloimer daplaisir » y ^ediVi]yaTec une aimable effusion, «quand » tu voudras te Sonner du plaisir \ songe au* *> eaeeeBsnies tfwdités de tes contemporains, » comme à l'activité de celui-ci, à la pu- » deur de celui-là , à la libéralité d'un autre , » et ainsi du reste ; car il n'y a rien de si » agréableqwerimage des vertus <|ui éclatent

Livra v. fo5

» dan» les mœurs de ceux qui vivent arec » tiovs, lorsqu'on les rassemble comme » sous an même point de vue* Aie donc tou* » jours ce tableau sous la main». Que ce plaisir est bien placé! U est digne d'une aussi belle ame, car il est digne de celle des dieux ou des anges.

Sans doute c'est et» user noblement et sagement , que de faire servir à sa propre satisfaction le spectacle de la vertu de certains hommes, ainsi qu'Aurèle s'applique k le faire ; mais comment en usera-t-il avec cette masse nombreuse dans la société , qui n'a pas de vertu? Quel parti en tirera-t»il ?. . . qu'où y prenne garde; il n'est peut-être pas un homme , en quelque disgrâce 4e l'honnête qu'il puisse s'être laissé tomber , qui n'enferme en sou sein ou une vertu, ou une qualité quelconque. Ainsi, Aurèle ne manquera point de sujet d'exercer une satisfaction si bien placée; mais, quand bien même U seroH assuré de ne trouver dans ces roches dores aucune étincelle de feu , il ne se découragerait pas pour cela ; il rammermt au contraire toutes ses forces pour réveiller en lui le souvenir et le sentiment énergique des trois • maximes tracées en trois mots, qui sont l'archboutant en trépied de sa pbiloso-

106 XàEC-ÂURÈLE,

phie, obstine , susline et adj'uea ; abstiens-toi de plainte , supporte les événement et les hommes , aide tes frères.

Supporter,

mimera « Les hommes ont été faits les uns pour homme», » &* autres, se dit-il ; instruis-les donc , ou at^nuV * k* supporte... Quelqu'un est-il en faute? xix. s. » cette faute est pour lui seul ;... elle n'est xii. 33. » un mal que pour lui... laisse-la où elle axYu. 33. » est., nous devons avoir une sorte de pitié » des hommes à cause de l'ignorance où ils » sont des vrais biens et des vrais maux. » Cette imperfection est aussi pardonnable » que celle d'un aveugle qui ne peut distraie s. » guer le blanc d'avec le noir... C'est par » ignorance et malgré eux qu'ils sont privés . » des vertus de justice, de tempérance, » d'égalité d'ame, et autres qui ont un prin- » cipe commun. C'est ce qu'il est essentiel » de ne jamais oublier , tu en seras plus in- Emu. io. » dulgent .à l'espèce humaine... Si parmi » leurs actions il y en a de bonnes, il ne » faut pas en être jaloux. S'ils font mal, » c'est malgré eux sans doute , et par igno- » rance ; car, il rCy a point d'ame qui ne soit » privée malgré elle de la connoissance de » la vérité et de la justice qui sait rendre à » chacun ce qui convient. C'est pour cela » qu'ils souffrent impatiemment d'être ap-

. livke t. 107

» pelés injustes', ingrats, escrocs; en un

» mot, de méchans voisins...». «xr.i.s.

« Te mets-tu en colère contre quelqu'un » qui sent du gousset ? te mets-tu en colère » contre celui qui a l'haleine puante? qu'y » peuvent-ils faire? la bouche de l'un, le » gousset de l'autre sont ainsi faits , il est » impossible que d'un tel corps il ne sorte » pas une telle odeur. Mais, dira-t-on, » l'homme a de la raison ; il peut avec de » l'attention reconnoître à quoi il manque: 3» Eh bien! tuas aussi de la raison; sers-t'en » pour exciter la sienne; remontre-lui son » devoir, avertis-le de sa faute ; s'il t'écoute, » tu le guériras, il est inutile de se fâ- » cher...». xxnii.4*

« Le miel parolt amer à ceux qui ont la » jaunisse : ceux qui ont la rage craignent » l'eau. Une petite balle est aux yeux des » en fan s un bijou. Pourquoi donc me fâcher » contre des hommes pleins de préjugés? » crois-tu que leur imagination séduite ait » moins de force sur eux, que n'en a la bile » sur celui qui a la jaunisse , et le venin sur ~ » celui qui a la rage.. ». uvxu. &

C'est maintenant un retour du souvenir des nobles devoirs qu'impose la loi de nature, qui lui fournit des motifs de supporter allègrement tout ce qui lui vient des hommes.

loft KJLRC-AOTiLE,

« Il faut se dire en toute rencontre : ceci » me vient évidemment de Dieu ; et telle

* autre chose me vient par une suite »é- » cessaire du système général de la Maison » et du tissu de toutes choses , dont il a dû » résulter particulièrement un tel concours » et une telle rencontre. Quant à cet autre » cas , il me vient de mon concitoyen , de » mon allie , de mon compagnon* fui par » malheur ignore ce qui convient à notre

* propre nature ; mais je ne l'ignore pas » » moi ; c'est pourquoi je le trouerai avec hu- » numùé et justice, selon la loi naturelle d'une » société d'hommes. Cependant je n'oublie » pas h quel rang je dois mettre ce qui » m'arrive, puisqu'il est du nombre des » choses moyennes qui ne sont ni bonnes

xt. 18. » ni mauvaises par leur nature... ». Or il oe faut pas oublier que ce qu'il appelé choses moyennes , ou indifférentes , ne sont pas moins que tes richesses ou la pauvreté , la liberté ou l'esclavage , la gloire ou l'ignominie et la mort» toutes choses qui dépendent des hommes , et qu'il dédaigne comme de peu d'importance , qu'il dédaigne à ce titre qu'on ne doit tenir compte que de la vertu qui vient de Dieu et qui rend l'homne ami de Dieu.

Il ajoute : « La colère et le chagrin que

livue v. ion

» nous prenons des actions d'autrui est un » mal qui non Messe bien pins réellement » que ces mènes actions qui nous fâchent et » nous chagrinent... •> Ce n'est donc pas****-1-*le mal qui lui Tiendrait des autres qu'il redoute , mais bien celui qui lui viendrait de son propre fonds. Résolu de supporter ies hommes non pas comme fautif* , légers , injustes en général , mais alors même qu'ils sont spécialement médians envers lui, il se demande: « qu'est- » 4iè que la méchanceté? c'est ce que tuas m » Sauvent. Ainsi à tout ce qui arrive en ce » genre , dis^toi aussitôt : c'est ce que j'ai » déjà vu plusieurs fois. Partout haut et bas » ta trouveras les mêmes choses qui rem- » plissent nos histoire* soit anciennes soit » modernes , les même* dont foutes les » villes et toutes les familles #ont pleines. » Rien de nouveau, tout est ordinaire et » de bien courte durée... ce que tu vois xxmt. s. » faire k présent , s'est toujours fait et se » fera toujours, ; ne te lasse point de le cqïw » sidérer. Rappelle-toi toutes le* comédies» * tputes les scènes du même genre que tu » <as vueé ou que tu connois par l'histoire : » par exemple, quelle fht toute la cour d' À- » dria^iis9deTkus-Antoninus,dePfaittppoflr,

HO MUtC-AUIliLt ,

» d'Alexandros et de Cresus. Tout cela n'é- » toit pas différent de ce que tu vois , c'é-

xxtiu. 9 » toient seulement d'autres acteurs ... ».

Supporte donc les méchans par la considération qu'il n'a jamais cessé d'en exister T et qu'ils ne sauroient exister méchans sans faire des actions conformes à leurs inclinations ou à leurs préjugés. « Il sont nés pour » faire nécessairement de ces actions, et ce- » lui qui le trouve mauvais ne veut pas que » le figuier ait du lait. Après tout vous » mourrez bientôt l'un et Vautre, et fort peu » après on ne se soutiendra même pas de

xxtiii. a. » vos deux noms... C'est folie d'aspirer à des » choses impossibles ; or , il est impossible » que des méchans ne fassent pas quelques

xzTin. 3. » actions conformes h leur naturel... Les » laisser pour ce qu'ils sont, et vouloir qu'ils » ne te manquent point , c'est sottise et tyranxxxt.i.12. » nie...» Ainsi donc., il se déclare méchant lui-même > s'il n'enduré de bonne grâce la méchanceté des autres. Les vices qu'on dirige contre lui, il ne veut les combattre que par ses propres vertus. « B ne faut point s'ir- » riter contre les méchans y dit-il, il faut » même en prendre soin et les supporter avec

xxxir. 5a. » douceur... » Telle est sa modestie , qu'il ne yeut pas s'attribuer uue douceur gratuite;