LIVRE VI

Depuis la mort de Verus , collègue de Marc- Aurele , jusqu'à la seconde paùb açec la ligue des Germains, des Sarmaies et des Daces.

jVïÀBC-AufciLE règne seul enfin... qu'est-ce an 169. à dire enfin P seroit-il permis à présent de ~ prêter à l'Empereur philosophe cette expression de contentement ou de soulagement , qui semble indiquer que l'événement arrivé a été le sujet d'un souhait très-ardent , ou le terme d'une attente prolongée ;... non, Marc- Aurèle n'a point aspiré à se voir l'unique maître , le maître absolu: Ce n'est donc pas lui , c'est le sénat et le peuple qui se sont dit ensemble : Marc-Aurèle règne seul enfin.

lisez cette page d'histoire, dessinée et sculptée sous la forme d'un bas-relief , autrefois placé près du ceintre d'un arc de triomphe, maintenant ruiné (1).

(1) Yoyes VAtUs, intitulé : àfonumtn* de l'Histoire Anré~

l44 MA.ROAURiLE,

Un patricien, un citoyen, des signifères qui sont la députation des légions, de l'armée entière, un homme de la plèbe t une mère de famille, jeune et forte, tous, la tête haute, contre l'habitude de qui sollicite , dirigent ensemble des regards fermes et presque impérieux , sur un personnage que décorent la maturité de l'âge et la gravité des traits, et qu'enveloppe de ses larges plis le vêtement d'honneur du romain , la toge.

Ils semblent le sommer tout d'une voix, tout d'un mouvement, d'obéir à l'action que lui indique une sorte de déité dont la tête dépasse toutes les autres têtes. Dans les traits, le port et le costume de cette divinité, on croit reconnoître Minerve Hastifère. Elle fait passer de sa droite dans celle de ce Romain , un globe .... ce globe est l'image du monde romain; la déité est le génie de Rome; ce personnage qui se pare de gravité, de maturité et des caractéristiques civiques, c'est Marc-Aurèle ; ce groupe qui demande du même air que l'on commande , c'est le peuple romain. Quant à l'action figurée, elle a été désignée par les plus anciens interprètes de la langue des arts, comme représentant une certaine circonstance solemnelle où Plébéiens et Patriciens, grands

®V et petits, soldats et officiers , où les femmes mêmes, toutes les jeunes mères des citoyens destinés à devenir soldats , sommèrent, adjurèrent Marc-Àurèle d'obéir au bon génie