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produit le malheur sur les belles âmes qui eu ont étudié les rude* leçons sous la main de Dieu. Ces leçons-là n'aigrissent que le* princes vulgaires , elles tournent au profit des bons souverains. Elles agissent comme les remèdes excitans qui se changent en poison ponr accélérer la destruction du foible , mais guérissant comme par prodige l'homme robuste. Â* Jl0m

La guerre reprend impétueusement Lea généraux romains, mettant à profit les grands préparatifs de l'Empereur qui a épuisé les avant dernières ressources de l'état , fort* dent sur les Germains, et partout font perdre du terrain à ces Barbares. L'une de» victoire» , remportées parjed légions et qui lui furent vigoureusement disputées ♦ auront dû , ce semble » mettre fin à toute lutte pins* qu'elle fait proclamer Marcus-'Àntônînlfe irnperator pour la septième fois. En effet * c*pU.M.rcdes m édailles prématurément frappées Hotte f . 99. montrent la Germanie vaincue et soumise*. a3*£qq. dès cette année. Mais ce n'est -là qu'un témoignage intempestif d'une joie prompte*:

ment changée en deuil ! Quelques * villas? prenant leurs espérances pour la réalité* s'étoieiit hâtées de donner un essor indiscret à leur confiance, en décrétant ces Dfié-r

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dailles. Marc-Àurèle, dont le coup d'oeil étoitplus sûr, s'opiniâtroit à refuser le titre de Germanicus que l'armée le pressoit d'accepter. Cet homme prudent , pour qui la vanité n'est rien , ne veut point se faire une gloire sans solidité > et compromettre la bonne opinion que la nation doit conserver de sa prévoyance. Il ne regarde pas en effet la guerre comme terminée , nulle victoire ne lui paroît décisive : pressentimens et jugement trop bien fondés !

Au dehors la- guerre , au dedans la peste ;

Marc-Àurèle lutte contre ses dangers plus .

formidables que ceux des combats. Elle a

tué dans Àquilée toute sa suite, qu'il y a

Saim.N. in laissée , quand il est venu procéder aux

Cap. Marc* <,... •,

Aur. vit. nouveaux arrangemens politiques qu amer- «6,87. nojt ]a mort de Verus. Il se proposoit en

effet -dé retourner prompt ement en cette ville ; mais , tout succédant à l'habileté des généraux, et Rome étant en cette circonstance :un poste plus périlleux, il y est resté. U lui feût maintemant combattre cette peste au Centre dfe l'empire, dans la ville la plus populeuse de l'Occident , en cette enceinte où* un; riche occupe- seul plus d'espace qu'il, n'en faut pour le campement dé plusieurs légions , tandis que les pauvres

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y sont entassés comme les soldats sous la tente» Une foule de patriciens , de chevaliers et de vétérans qu'avoit respectés la guerre , nombre de citoyens qu'elle n*eût jamais atteints, quantité de créatures humaines des deux sexes et de tout âge, tombent au sein de Rome victimes de la contagion, c*Pit. Marc Les vivans ne suffisent plus à ensevelir les p. "s,^ morts, ni les charriots de sépulture à. les °™'15,a transporter. Marc-Aurèle est contraint de les faire voiturer indistinctementsur toute sorte . de chars. Il exerce en cette occasion une funèbre libéralité en ordonnant que les convois funéraires des citoyens de la dernière classe se fassent aux frais du trésor public. L' ad rai- capi t. Marc, nistrateur sage tire parti du mal présent pour ™.'J&ït% jeter les fondemens d'un bien à venir; aussi l'Empereur saisit-il cette lugubre circonstance pour établir sur les funérailles en général et sur l'emplacement des tombeaux , des lois sévères que réclamoit la salubrité et qui subsistèrent tant que dura l'éclat de Rome. Sachant intéresser habilement Thonr neur des hommes à la conservation de l'humanité, tout à la fois il relève le courage des citoyens qui gémissent de mourir sans gloire , et il récompense ceux qui se dévouent au salut public dans cette crise, en ordon-

I 5o MAHC-AUailE ,

nant qu'il soit érigé des statues aux plus distinguées des victimes de ce fléau extermina-

Aur. vit.

p. a& La destruction n'épargne pas plus l'empire entier que sa capitale. Depuis les cataractes du Nil jusqu'aux rives du Danube , du pied de l'Atlas k l'embouchure du Rhin, de l'Euphrate à l'Océan , toutes les provinces sans distinction de climat sont comme simulta-

Lucian. nément frappées. L'air qui charrie ces élé-

quom. Hist. * * f

Conscrit», mens de mort , comme il force l'entrée des

Cipit. l.-v. villes , envahit les campagnes où il promène

Imro. aussi la dévastation. La jeunesse et la vigueur