S!m'N. sont atteintes 'es premières , et ainsi qu'il

Eotrop. arrive dans l'expansion de ce fléau qui

ménage plus le foible que le fort , elles sont

terrassées aussitôt que frappées ; ainsi une

brèche immense s'ouvre dans la population.

Les armées demeurent sans recrues , les

champs sans cultivateurs , et la famine vient

frapper ceux qu'épargne la peste. Pour

comble , il n'y a que les ennemis de Rome

que respecte l'épidémie féroce. EUe s'arrête

au Rhin et au Danube, comme retenue par

MaTcTii. des barrières insurmontables.

i. »3. Tout-à-coup . de nouveaux crte de guerre

partent du Sud-est, du Sud-ouest et du

Nord-ouest. Aux deux extrémités de l'Afrique

lïvm vt. i5i

éclate la révolte. En Egypte des tribus de pâtres , en Mauritanie les peuples de V Atlas se dressent avec rage contre l'empire romain. Les uns vietinent mettre le siège devant Alexandrie , les autres franchissent le détroit de Gadès* et se précipitent à la fois dans la Bé tique et la Lusi tante, provinces épuisées d'hommes qu'ils ravagent sans obstacles. En même temps encore la Séquànoise # dévouée à la cause des Germains , organise sourdement derrière le Jura une insurrection qui , si elle vient a éclore , déterminera la rébellion de la Gaule entière* ©^ 9 i. 7 , , L'éclair qui passe de l'orient à l'occident c,^8^^ allume-t-il du midi au septentrion un autre A»r- *»*• éclair , et embrasent-ils ensemble 1 atmosphère où tous les nuages se sont confondus en une nuée d'une seule pièce et toute noire ,.,. il se répand une épouvante muette dans tous les cœurs jusqu'à ce qu'une détonnation terrible , donnant le signal du combat de toutes ces foudres , émeuve le

brave et fasse crier merci au lâche Elle

éclate au nord cette détonnation redoutée.... il n'y a plus d'Alpes... les Germains sont

vainqueurs Vindex et vingt mille lé* DLo j

gionnaires ont péri. Aquilée va devenir p *»• citadelle des Barbares. Minées par la peste, <i« Aiewnd.

r r Prwtig.

1 5 a M ÀJRC- AtmfeLE ,

ruinées par le fer , usant à fuir le reste de' leurs forces , les légions ont perdu quatrevingts lieues de terrein , leurs positions du Danube et celles des Montagnes Carniques : à peine osent-elles reprendre haleine en Vénerie. La Norique, la Rhétie , là Pannonie, Eatrop. i'ii|yrîe soni en proie. Armées renversées,

cy^M*trc- villes prises et pillées, provinces saccagées ,

p *9- citoyens traînés par milliers en esclavage

u'a1. * dans les forêts du Nord , révoltes aux

Miî°i!' quatre coins de l'empire , désespoir public, population épuisée , famine sans remède , peste . implacable , voilà l'affreux éclair qui illumine subitement et désastreusement les Romains ; voilà les foudres qui tonnent sur 4 l'empire , voilà le coup de mort qui va l'anéantir. Comment détourner ce coup? par la prudence et la force. Qui le pourra? celui qui ne connoît pas d'obstacles... Marc-Aurèle. Que peut le mal en effet sur l'homme qui met sa confiance en la raison divine et ses ressources en sa raison propre, qu'il sait tenir libre et franche de trouble. Le mal qu'il a prévu, le mal qui le surprend, trouvent Marc-Aurèle également stable et solide. La force ne manque point à son courage , aussi la vigueur abonde en ses résolutions.

LIVRB VI. l53

Qu'on érige trois statues à Vindex, dit 010,1.71, l'Empereur. Quoi! à ce vaincu, à ce mort, p" dont la défaite va perdre l'Empire, s'écrient Rome étonnée et ses politique* déconcertés î, oui, qu'on les lui érige, Marc- Aurèle prend sur lui la honte et le faix du désastre ; ô prodige ! ce qui devoit tuer l'opinion , la relève ; le généreux dévouement du Prince pour la mémoire d'un commandant malheureux, allume' au coeur desautres chefs de l'armée une reconnoissance sans bornes, un dévouement ardent 'pour ce chef suprême dont l'ame est si haute. Attendriefrvous d'un Roi possédé de vanité ou épris de fausse gloire un conseil sublime comme celui-là? Ni Rome république , ni' aucune des petites démocraties grecques, ni princes réputés pères ou frères des citoyens, n'avoient encore réalisé ou conçu la pensée de faire dresser des statues h un général désastreusement vaincu , et misérablement tué dans une défaite qui menaçât d'une entière ruine TEtat. Point de doute qu'un souverain absolu ou un tyran , n'eût fait juger pour le mettre h mort , ou mettre à mort sans le juger , le commandant qui eût survécu à un revers si épouvantable dans ses effets prochains , et que Marc- Au-

1 54 afABC-ÀtmiLE ,

rèle fait revivre pour la gloire. Cet Empereur est bien le premier de tous gouvernails à qui soit advenue une aussi généreuse idée. 11 est encore le seul ... Une digne parenté n'unit-elle pas cette inspiration judicieuse , hardie , magnanime > avec celle du citoyen romain , qui proposa le premier de vendre à l'encan le sol de la Cité Quirinalc, où campoit l'armée de Carthage, et avec la suggestion politique du sénateur qui décida les pères con scripts à remercier le chef des vaincus de Cannes , de n'avoir point désespéré de la république. Sachez donc que la droiture est plus adroite que la dissimulation. Le peuple , en effet » reconnoît tout-à-coup que celui qui peut s'imposer gratuitement la charge du mal 9 est plus fort qu'il ne faut pour le réparer. C'est de cette façon que, par des moyens qui semblent étranges à notre aveuglement , ou à notre timidité , la justice s'ouvre des voies inconnues et heureuses. La mémoire de Vindex a droit à cette justice. Il a été surpris, défait et vaincu; mais il faut qu'on lui tienne compte des circonstances de la surprise et de la défaite.

La ruse et la tromperie aiguisent toutes les ré solutions des Barbares. Ils se tient en