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elles plus qu'en leur fer et en leur nombre. La sagacité d'Aurèle s'est jouée dans les guerres précédentes de leurs pièges qu'elle a éventés. Pendant son absence, ils ourdissent en désespoir de cause une perfidie nouvelle et savante. Ils ont reconnu que les Romains ne diminuent de surveillance qu'en temps de paix, et qu'ils ne croient à la sincérité des propositions de paix qui leur sont faites , qu'après qu'ils les ont forcées par une victoire sur l'ennemi. Alors pour inspirer une sécurité traîtresse , ils imaginent de simuler une défaite.

Depuis les dernières déroutes qu'avoit essuyées la confédération germanique , les deux armées étoient restées dans l'inaction. Une fois retranché près de ses forêts, le Barbare devenoit maître en effet de recevoir ou de refuser le combat. Tout-à-coup un corps nombreux de Lombards, d'Obies, de Marcomans, de Germains de toutes peuplades, etc. , etc. , sort de ses retranchemens et passant le Danube, vient affronter l'armée Romaine dans ses camps. Elle en sort toute entière, l'infanterie sous les ordres de Candidus, et la cavalerie commandée par Vindex, général en chef. lies assaillans , à leur tour assaillis , ménageant leur défense , résistent autant qu'il le faut pour paroître avoir vou-

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lu disputer la victoire ; ils cèdent à point , et tout fuit , dispersé et comme vaincu. Alors leurs Rois, se montrant comme terrassés par une défaite prompte et complète , envoient au général romain une députation composée du' roi même des Marcomans, Ballomar, et de dix ambassadeurs , d'autant de peuples différens. Elle vient traiter de la paix , et quand elle est conclue, quand le traité est mis en état d'être présenté à Fapproba- Pcrnw fjon <je l'Empereur, l'ambassade se retire.

rali ]<i us de x

îcgaiionibus, Alors et subitement se déploie une immense armée de Germains qui, débouchant de mille passages, enveloppe les légions au large, attaque tous les postes intempestivement rassurés , les détruit, ou les force de se replier sur le camp romain , et attaque le camp lui-même. C'est en repoussant l'assaut furieux des Germains que l'armée et son général périssent. Elle périroit toute entière, cette armée romaine, si elle n'entreprenoit au travers de tant d'ennemis victorieux une retraite de quatre-vingts lieues. Elle l'effectue avec un nouveau surcroît de pertes. Ses débris arrivent en Vénerie , ruinés par la défaite, les privations, les fatigues, la peste, et toujours fuyans, toujours poursuivis.

La ligne des positions romaines étant per-

uyek.vi. iSj

cée dans son centre , les deux ailes de celte armée postées sur le haut Danube et à l'embouchure <le laSàve risquoient d'être anéanties si elles tardoient à faire retraite. L'une $s jette dans les Alpes Rhétiques , l'autre abandonne Sirmium et la Pannonie ; et , se concentrant en Illyrie, elle laisse la Macédoine, la Thessalie, la Thrace à découvert et sans défenseurs. Aussitôt on . voit des hordes immenses de Costoboques faisant une pointe de cent cinquante lieues, pénétrer en ravageant tout , jusqu'à Elatée de PJhh Païu.i.io, cide; et delà, menacer d'attaquer l'antique; p* a* cité de Delphes, comme lit le gaulois Brennus. Ainsi l'abandon de toutes les position^ militaires sur une ligne de deux cents lieues, et le ravage. de toute la. grande péninsule qui s'étend entre l'Adriatique; et le Pont- Euxin , depuis le Danube jusqu'auprès du golfe de Corinthe , sont le funeste, résultat d'une seule défaite.

Relever l'honneur des armes romaines, remplir ^effroyable vide qu'ont «ouvert dans la principale armée , . les maladies , la peste, la défaite, la retraite plus. ruineuse, qu'elles toutes , et qu'élargissent dans les autres armées la disette et l'impitoyable épidémie ; rendre à l'empire huit proyinces dont

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la surface égale celle de l'empire actuel ^Autriche , telle est la tâche imposée à Marc- Àarèle , qui manque d'hommes, de soldats, de Subsistances et d'argent.

Esclaves pubKcs (i), s'écrie-t-il , tous ne troqueriez pas votre servitude près des peuples policés contre la condition d'esclaves des Barbares ? non. Marchez à l'armée et votre liberté sera le prix de l'utilité que vous porterez à la liberté publique. Peuple, ajoute~t~il , tu manques de combattans et tu regorges de gladiateurs. Qu'on enrégimente ces hommes robustes et exercés , et s'ils doivent verser leur sang , qu'ils le versent profitablement. Attaquer dans ses plaisirs au moment de ses désastres , un peuple à qui l'on avoit habitude d'offrir des plaisirs , au milieu et en compensation de c«pit.M*rc- ses calamités, étoit audacieux. On murmure. P.*3i. Marc-Aurèle poursuit , sans y regarder ; il est des cas où il faut sauver les nations malgré elles , ... en dépit d'elles-mêmes.

Des tribus d'hommes d'un courage férdee, brigands par leur naturel et par esprit d'indépendance , peuplent les monts de la Dalmatie, deFlHyrie et ceux de la Darda nie,

(1) Les esclaves publics étaient ceux qui spparteooient , non aux. citoyens, mats * TÉtAt,

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dans la Mœsie supérieure ; ainsi que lés Monténégrins et d'antres demi-sauvages peu* plent encore les mêmes lieux. Inaccessibles en leurs antres , ou sur • le pic de leurs rochers , comme la béte fauve en son repaire ou son fort , l'appareil soutenu d'une à?mée d'archers , suffit à peine à les réprimer ou à les combattre. Marc-Âorèle demande h ces hommes indomptables qu'on appelle des bandits, s'ils veulent échanger les dangers des supplices contre les risques honorables de la guerre ? ils consentent et on les enrôle sous les aigles côté à côte des Diocmites , ces archers qui les poursutvoient auparavant et qui maintenant les contiennent. Capit. nid.

C'est peu devoir créé des défenseurs à la patrie dans la personne des gladiateurs qui usent journellement leur vie sans fruit pour l'état en des combats meurtriers , au cœur de la paix ; c'est peu de faire servir à la défense de la liberté publique les esclaves* ennemis secrets de la liberté de leurs-, mai* très , et les bandits de Dalmatie et de Bardanie , en n émis déclarés de toute propriété ; il veut ennoblir aux yeux de ces hommes regardés jusque-là comme le rebut de notre espèce , la belle fonction de défenseurs de la république , et il leur donne un

1 60 M AAC-ATJfi£tE ,

titre par lequel on leur • fait un mérite du

dévouement qu'on exige d'eux , le titre de

Capit.Marc-^0/Oflg5 -volontaires. Ce nom. est celui dont

Aur. vil.

p. 3i. on a honoré les gladiateurs et les esclaves dans la seconde guerre punique , quand on fut obligé d'en venir pour k première fois à la résolution désespérée de les faire servir. Le peuple romain beaucoup plus puissant qu'à cette époque reculée, voyant même l'ennemi beaucoup plus éloigné de ses foyers , croit cependant que les Germains vont ramener sur lui les dangers et les calamités dont Annibal a frappé ses aïeux ; qu'il se rassure. Marc-Aurèle, qui se rappelle tous les bons ■ exemples anciens > se ressouvient; à. propos encore de (Jette rmsjime antique du sénat: « qu'il faut se procurer k tout prix des alliés , » où parmi l'ennemi , . ou auprès de lui ». Il achète des auxiliaires contre les Germains chez* les Germains eux-mêmes , peuple de qui ressente paroît être de s'entre-déchirer (i). Portion des Alemanni, détachée de la ligue , prend parti sous les enseignes ro- Camt. Mm- maines. Toutes les nouvelles levées s'êxer-

Aur. vit. *

P* 3i« (,) Ceci a éré écrit au moment ôïi Ta Confédération da Rhin ré-

guinrisbit, au grand préjudice de la liberté et de lai civilisation, une aorte de guerre civile en Allemagne, dan* ce pays qui s'est déchiré lui-même tant de fois, et par les premières guerre» d* commerce, et par les longues guerre* Je religion, et o*r les éternelles guerres d'ambition.

cent eaw nelècbe * on n'épargne rien pour préparer te» débri* de* Wgî WW * repreacfrc une, gêné rei*se rewiicbe. Idem- IUd-

\Qîik deft bonwe$, voilà 4ç* e$ld*t& si Vqp. verni* où est aw«teita«t f argeitf <h*jl

faift moi^vQûr «t agw les bpmntf? ? d$*>* 1&

cqffres des particulière ui^quenwttt Q*?Q9 les, force*, qwad il *'?gît «te sauver J* cj*4 »

ménagent-*** le citoyen ? eh f h ï*u>ym

n Vt~il pas rêeat wrsé dt'argeat* dâlarote* et de «M»& da#s.ce rômdtftirô d^vtoitwimettt de faigine, de peste et fe gi*ewet Récrie AI arc~À*rèfo ! w ne Wi de*aande*a riea avant d'avoir épuisé le cfcroie? «* dw tré^ sor. . , mrô il est vide ce trésor. . . je saurai le remplir « en créer un plus riche*. <.»

Qu'à l'instant soit démeublé W pa&a , l'Empereur, le co*nmswdt, Qu'w en tire ces rkhes oracmeos iropariam % ega rnilfe parure* e» perlas et en djasnaw çu'a m? ta&ées W luxe efle*un<^ d'Àdriau?** m garde-robes de fenwaesi «jea vftexuM^m^ tueu* ti^us d-one soie ppur laquelle, l'w s'échange poidfS c<wtre yoids. Enlevea, de ces buffets étëgaus et te* çouyea dor «frète et les coup** de jiiema curieuses o* prétcieuses qu'on nomme de* tsuk* inurrhins, et la vaiasette iutrusftée. <* la» gemmes priei*-