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dont il a épuré le courage et ennobli la destination , vont combattre à la place de» fife des agriculteurs ei de» artisan». ïtas les pères voient avec transport que leurs cher» enfans , tristes restes d'une Kgnée nom-* breuse, après avoir échappée la double faux de la famine et de la peste y se dérobent encore à celle delà gjuerre. Ménager au renouvellement de fa population une ressource ,' la conserver parmi les anciens citoyens, étoit le devoir présent du prince. Fàlloit-il laisser , de préférence , à des esclaves , ht tâche de réparer les désastres des mortaR-i tés , de donner le jour à des hommes Hbres.

Marc-Àurèle arrive au eamp, entouré de ces nombreux renforts , de sa famiHe qu'il met sous la protection èts légions enflammées d'ardeur par cette noble preuve de confiance, et suivi de nombreux efcar^ riofs , chargés d*un or qui va alléger les peines da soldat , sans avoir coûté aux citoyens soupirs ni regrets ,' sans leur laisser d'inquiétudes sur l'emploi qui en sera fait.

La seule présence de FEittpeteur équivaut à une victoire. A son approche les Bai" bàrés lèvent lé siège cPÀqdfilée, ih commencent leur retraite. L*Empereur les poursuit avec prudence et vigueur; nombre d'avan-

174 MARC-àUItàLE,

tages se remportent sur eux. Enfin , ils sont en position devant leurs forêts et derrière leur fleuve ; Tannée romaine s'est replacée dans ses camps anciens, l'Empire a repris possession de ses limites.

Toutes les dépouilles enlevées à l'enneiqi

dans sa fuite sont à l'instant abandonnées

aux provinces reconquises. On les distribue

aux habitans revenus sur leur territoire dé-

cupit.Marc- so]£ Ainsi le veulent la justice et l'huma*

Aur. fit. , # '

p. Si. nité de Marcus - Antomnus. Il ne regarde ces fruits du succès que comme des dépouilles recouvrées qui doivent retourner aux mains de leurs anciens possesseurs. Que les prémices de la victoire, dit-il, appartiennent à qui a souffert les prémices des calamités de la guerre. Où sont, dans l'état si vanté de notre civilisation perfectionnée, les gouvernemens qui n'aient autrefois consacré en fait et tenté de consacrer en droit cet axiome d'exécrable pobtique : qu'en guerre toute perte doit demeurer perte. Hélas ! c'est du cabinet des politiques que sont partis trop souvent tant de préceptes ou d'exemples dommageables à l'ordre social, et tout opposés à ceux qui émanent du cabinet des jurisconsultes.

Le Philosophe fait dresser sa tente impé-

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riale au milieu des tentes des légions , devant Carnunte. Le prince du sénat , le premier citoyen de l'état , le chef suprême de la justice et de la religion n'est plus qu'Empereur dans le vrai sens de ce mot militaire. Oh! non. Il continue d'être à la fois tout ce qu'il doit être, et de remplir en leur étendue l'immensité des obligations qui lui sont imposées. Stable au travers de toute instabilité, il ne fait point subir de modification ni de changement à ses devoirs ; il n'en sacrifie point; il observe religieusement les anciens, tous .tant qu'ils sont, et trouve place pour ies étendre ou en ajouter de nouveaux.

Comme il est entier à chacun d'eux en ■leur isolement, il est entier à leur ensemble. , Le bon gouvernement des. soldats romains dépend presque exclusivement de l'autorité donnée ou restituée aux mœurs militaires anciennes. Les pratiques habituelles et comme naturelles au légionnaire dans le temps de la république , sont en effet toute la .discipline ou plutôt tout ce qu'il y a de plus rigoureux en discipline sous le règne des Empereurs ; tant une petite différence d'époque et une grande différence de gouvernement introduisent de corruption partout! Marc-Aurèle a reconnu la nécessité

1 76 MÀHC-ÀMÈLE ,

de mmeoer au*, mêmes anciennes ks micoiicAr. Ktaires:

Cm. ▼il.

ifar&mf oMttiqms Mat rm Ropfana idrisquc K

Eifiuus.

aveit-il écrit à un préfet de Syrie, kes de la guerre des Pferfhes. C'était à l'occasion des mœurs éttigantcs par lesquelles ks soldats de Syrie se nettoient en communauté de jouissances avee tes citoyens ks plus amolite , et se montraient tout aussi dignes que les plus corrompus d%entr'fcuXi d'apprécier les modernes délicatesses de la fie , que PEtnpereur» philosophe avoit écrit cette lettre. Une télé dépravation des moeurs soldatesques eût suffi à constituer sente Pindiscipline ? efie l'avoit du moins préparée , amenée et consolidée.

Les détaîfe qfne CorneHns^FiMmio nous a conservés 9ur les diéréglemens de l'armée de Syrie, donneront avec quelque «âgération une idée de cctttf de toutes les anpées. Us donneront aussi rirtdicje positif des efforts que MaroAurèk eut à faire pour ramené» les militaires à des habitudes fortes. Ces habitudes des soldats qpe l'on dénomme fortes, sont cependant en tous pays plus molles de beaucoup que ëeftes

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des citoyens anciens et des utiles et labo* rieux cultivateurs.

La puis prolongée do règne tranquille de Titus- Antoninus , et pins sûrement *n^ tore l'exemple de» eorruptîons d'Àdrianus avoient fait décheoir la discipline restaurée par Trajâoûs. Les légionnaires de Syrie étaient redevenue , au commencement du règne de Marc-Aurèle, ce qu'ils furent dis le: premier moment de l'Empire de son arrière prédécesseur fi). Frohto, en deuxen-^ droits de Ses ouvrages /signale parles tréits suivant ledr corruption k ces deux époques qu'il rapproche et qu'il a&èiraîile complètement. CVst ainsi que s'en elprîmë cet oral teur qui, comme tous les citoyens de Rome, parle dteS Choses militaires en homme du métier. '

u Une longue désuétude de la guerre a réduit le soldat romain à Fimpuissance de bien servir. La rareté ou* le défutt absolu de* exercice* , indispensables dans imepro» fessi*» où tout est dépéri en ce répétée * font laissé; èé dégrader à l'inaptitude ab~ sokie. Point de soldats • pîus corrompus que ceux -de Syrie, Hé tifs, ârrogans et

(j) Voyez daot Y Appendice le texte latin des deux passages de fVoiit», dont on présente ici une tradtclién fibre.

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eptétés 9 on les voyoit perpétuellement en sédition ; peu nombreux, auprès des enseignes , ils erroient toujours dispersés et vagabondant autour des lieux de garni* $on. Dès rheure de midi ils se promenoient ivres; le reste du jour ils le passoient à applaudir les histrions et les charlatans. Ils n'a voient pas même su conserver l'habitude et la force de supporter leur armement ; par impatience de toute fatigue, ils s'étoient dépouillés pièces par. pièces, de leur, armure, jusqu'à se dévêtir et rester demi-nus , comme des vélites ou des frqn- Prildp.hùt. deurs. On les jugeoit soigneusement vêtus E^FVont." ptatôt que bien armés ; aus&i le grave Loelius p. 340 , 54 1 Pontius , homme tout dévoué à la vieille

et D 1 1 *7

discipline, disoit-il avoir dépecé du bout des doigts , morceaux par morceaux , leurs cuirasses. Faute de pansement , les chevaux avoient le crin tout hérissé , et les cavaliers étoient épjiés ; sur le dos de ces chevaux , se gonfloient des coussins , et le bras et la jambe de. celui qui gouvernoit leur bouche et leur flanc, ne se montroient pas souvent Front, velus. Outre ces flétrissures de. i'indisci~ Ye^j.njpline, il leur étoit imputé des infamies de p- »7- guerre. Ils avoient le cœur tellement abattu de leurs revers qu'à la première vue. des