LIVRE VI

entre les résolutions, les moyens et les hommes ; puis de surveiller l'exécution des desseins auxquels il s'est arsété , l'usage des moyens dont il a approuvé la proposition et Faction des hommes dont il a fait choix. Le prince réussira mal dans h choin des hommes , s'il aspire à autre chose que la satisfaction de bien choisir pour Futilité publique. Malheur aux souverains qui croient que la gloire d'un grand homme d'état ou de guerre peut porter préjudice à leur gloire royale. Jaloux , ils s'avilissent ; frustrant la justice, ils découragent le mérite et souillent les places. La conséquence nécessaire et plus ou moins prochaine des mauvais choix est la série des désastres publics. Les grands hommes s'engendrant communément les uns des autres, si Ton en rompt la filiation , la race s'en éteint ; or ce sont les tyrans qui étouffent la postérité de ces bons et sages citoyens. Est-il en effet moyen plus sûr de ruiner le vrai talent, la vraie vertu et leur tradition , que de montrer qu'on peut s'en passer même temporairement, ou de forcer ceux qui les possèdent à dissimuler leurs vertus comme des vices ? Marcus-Antoninus , qui sait démêler le bon avis, qui ne veut user que des

l8fr UAMfrAjnÉUE,

hotis moyens , redoutée à cette hettre d'attention sur le bo» choix des hommes*

Les seul» biens qui noua soient propres f ce sont tes ..*< moeurs et la probité. Marc-» À«f èle 21 prodamé cette vérité aiigarste. Le mérite et la verte fixeront donc seuls les rangs ; seul* ik détermineront kt dispa*satiotv des gtaeea du gouvernement et l'ap^ plkafion des faveur* particulière* du prince. Tel» seront le* principes qui dirigeront Marc-Àurèle dam le choix des- hommes , il vient de le téknoigoer»

Il n'a pas voulu quitter Borne , sang avoir marié Luritta sa fille f veuve de Vertu ; or il M'a pa* même attendu que le deuil du mats <WMare- qu'elle a perdu fèt expiré. En faveur de quel pr*3^u époux montrmt-il un si vif empressement ? eu faveur du fils d'un simple chevalier romain originaire de Syrie, Nombre d'a&pïrans sortie de* plus vieilles souche* patriciennes attendoient dans un silence agité rhcrrtneur de devenir gendres du maître de Fenpire > époux de la veuve d'un Empereur. Il leur préfère à tous Pompeianm f pauvre , *ans naissance , d'un âge mûr , mais homme sage , modéré y prudent , Âur. î!T vaillant et plein de conduite dans la guerre Dio'j1^, «* <bn* k P^ôl En vain les plus difficiles

LTVUE 71. |£g

de tous te* obstacles , ceux de famiUe^ couiraiàeat**l$ «a volonté. Famtàna voudrait pour gendre an patricien <U grand tom ; 41 dm répond que les pàtriiàans at'aîmept -cpi'eux-mémeôet passe outré. iLuqUaregretàe lies distinctions attachées à son ancien amn d'impénutiic* , il lai uczid la paie ç» cédant :à sa vanité , enlui permettant de aonaaiteir la qualification et ies donneurs à'Augusto: Otn^Mori- Compâanus se montre tettejaent digue du p. 3i. * uhok qui sfcst reposé sut» lai , que l'Empereur He^UD > Julien mgrette qu'Aunèle nese<)e soitpsp déstgpé pour snccessenr àla.jriaoede son propre fils. Sa vertu demeure fi pure et qi Juliân mpdestp , que l'enfant dégénéré du metfteur Cmw*>p> «3de* prinafif 9 ca Comqaodws , au temps Âéna a£ H ae Imbit auk plus vtafens eraéfc de la tyrannie, luj porta respect t, et que, : ^; ; dans la suite , Pevtinax notant forcer <te • vieillard de seoir à £a place sur le trotte. On put apprécier la profonde pénétration 4a ftfarc-Àuiàle «quand on Vit aussi le sage Pompefantis pknrer couoagensemieht iurlp vertu perdue da Commoçlu* devant ieslriftt, déchaîné conta» une mémoire qui lui est justement odieuse : et surtout qtiand 11 se ■■ ■ ■ fit l'honneur dé se plfroer au-dessus du trÀne an refusant d'y sKgea Les honnêtes gens p0,83?. '

Herod, f I. i.

igO M ABOMJIikLE ,

de Tétât s'entretiennent dans l'estime d'eu&~ mêmes et s'affermissent dans les bonnes espérances et les bonnes résolutions , alors qu'ils sont assurés que l'Empereur , ne tenant compte ni de la noblesse , ni des richesses , dans les témoignages de sa prédilection privée , et dans ses alliances, donne préférence éclatante à la vertu pauvre et

H«wa. , l ï. nuc- Tel fut l'un des premiers choix de Marc- Aurèle , il dispose à bien augurer des autres. Si ce prince a traité avec honneur Pompeïanus pour lui-même , il a .commencé d'élever Pertinax à cause de l'intérêt que lui porte Pompeïanus.

Ce fils d'un affranchi, Pertinax, qui, sorti d'un village des Apennins , disputa ses premières années à la misère , fût grammai-

<>pi\Tit. rien, soldat, puis empereur vertueux en p. 54. dépit tles menaces et des dangers ; que l'on vit soutenir son noble caractère sur les mille échelons qu'il monta pour arriver au trône où il se montra doux et juste, prudent v économe et ferme , et d'où il rie fut précipité que pour crime de vertu , ce Pertinax s'étoit vu arrêter dans • sa brillante

Cupit. ma. carrière par la disgrâce. <

Il s'étoit signalé contre les Parthes ;: on avoit récompensé ses premiers services en

livré vi. igr

lui conférant un emploi dans la Dacie. tJnc calomnie le fit rappeler et destituer de sa charge. Les plus sages princes sont exposés à se laisser ainsi abuser. Il ne manque guère de leur échapper dans le cours de leur règne quelques-unes; de ces injustices criantes. Quel succès pour de certains intéressés que de brouiller un bon souverain et un bon citoyen. Heureux les princes quand ils reconnoissent et réparent leurs torts comme Àntoninus le Philosophe! Pornpeïanus, nommé au commandement dhme armée, rappelle tout d'abord de son autorité propre ce disgracié et lui donne le généralat des; auxiliaires. Voilà deux ver- D^'^9 tus bien gares Tune de Vautre. En même temps que Pompeïanus s'est empressé de rendre hardiment à l'état les services de son ami * il a montré à Mai^o Aurèle la perfidie " de la trame ourdie- pour perdre ce soldat sans reproche. MaroÀurèle se fait convaincre^ pui& ne cariiht < plus que de manquer à réparer, - De - nouveaux * et nombreux service^) de Pertirakx permettent un libre cours a la justice de l'Empereur , qui lui fournit mille occasions d'exercer ses grands talens. Toutes les dignités qui le peuvent consoler de sa disgrâce passée lui

103 MA *£« AUtfcUÎ ,

sont conférées. Marc-Aurèle le fait préteur, commandant de la légion Prima , puis se-* nateur. Il regrette bientôt dç l'avoir créé sénateur. Vayesnen la roitou, * Parce que, * dit-il , je me 6uis privé de la faculté de » Télever au rang de préfet du prétoire ». Ces deux dignités étoient incompatibles. . Le nombre et la qualité des témoins donnent du poids à la louange ; or c'étoit en présence du sénat que Marc-Àurèle s'ex* ^Jrtio'' Primoit d'une telle sorte. Réparer ainsi, p. 54. c'est presque mieux que n'avoir point fait injure . . . ah ! disent des sénatewp jaloux*, en appliquant, à l'objet de leur envie Fallu su» d'un vers tragique , * la guerre source a de tous maux est la source dm bonheur » de PeTtjnax ». L'Empereur , pour le ven* ger, potro k mettre hors de portée de ces c«pit. /w. atteintes ^ le fait consul Le consulat rede- Dp°83j3, rient donc la Mfraritpense dumérfte ; Mara Herod., 1. 1. Xurèle y pénétrant ieshaiiteq vertus de Pertjeai pt lefçomtiboat d'honneurs, a donc témoignerai .se. connaissait en homme» ; il est donc au^si le premier qui art rappfo^ ché du tràpe ce plébéien, qui méritait de régner plus tôt et plus longtemps.

Combien d'autres aspirans au sceptae', vertueux alors , se sont montrés à cette

LIVRK VI, Îg3

époque, dignes d'être choisis pârMarcus- Antoninus pour l'assister dans ses travaux . Tous ces soldats qui se firent ou se voulurent faire Empereurs , tous ces esprits ambitieux ; hasardeux , violens , dont les farouches rivalités , ensanglantèrent trois parties du monde, à l'effet de s'entre-disputer une es-* trade dans une petite réunion- de patriciens, égarée au sein d'uûe ville perdue elle-même sur la face du globe; tous ces. hommes su-* perbes, ardehs, frénétiques, qui se renversèrent les uns sur les autres* du trôné , jusqu'à ce que le plus pervers y restât ; tous se sont formés et élevés sous Marc- Aurèlei; tous doivent leurs premiers succès à la direction qu'ildonna à leurs talens : tous aussi plioient alors respectueusement lai tète sous l'Empire de sa sagesse.

Le gouvernement des bons rois . ne suscite point d'ambitieux ; on ne voit que fatigues, peines et angoisses dans les devpiçs bieji remplis, de la couronpe. Qui les Su3cite dope ces ambitieux ? C'est le gouvernegnent des mauvais rois , lesquels donnent à voir que , dan$ l'exercice du pouvoir , ils sç . créent et, se ipénagent le privilège de satisfaire impunément passions et appétits. Nier^r fc-on qu'à ce prix les vices, des princes ne de? a. i3

î()4 MA.RC-A.URÈLE,

viennent des crimes , et que l'influence de ces vices ne soit encore au-delà de leur vie une Cause immanquable de calamités pour l'état ? Nul homme communément ne s'élève à une haute portée que parce qu'il a en lui un ressort quelconque qui le fait surmonter. Ge ressort > c'est quelque qualité saillante qui n'est trop souvent qu'un défaut déguisé ou même qu'un grand vice effronté. Telle est la condition de ce monde que le vice agissant et énergique y rivalise la vertu dans l'estime publique , la devance souvent et communément la surpasse dans la réus-> site. Que s<ètfa-t-il donc de ce qu'on appelle réussite ? Âh ! tous succès ho* s de la vertu ne s&nt en fin de causse que dommage et mal Il n'y a de succès utiles que ceux qui sont préparés selon la justkre. Ils* sembleraient lents h obtenir si 9 dès le premier abord , l'homme qui y prétend , n'éntroit en jouis* sance de sa volonté comme d'une réussite anticipée. Le sage jouit de celle-là en de-* dans de lui-même ; nul ne peut la lui Ater ; et c'est «en tête qtoe la Maison divine a livré k la vertu indépendance , puissance réelle et à Féprenve et récompense solide , tendis qu'elle ne laisse au vice que l'ombre de l'autorité et du contentement, sous l'apparence

LITRE VI. iq5

de ces réussites si vides et J si vaines^ Voy et en quelle estime elle a les succès les plus hauts , et jugez du cas qu'elle fait des couronnes , par plusieurs de ceux à qui elle les laisse usurper , et par la déférence qu'elle met à souffrir qu'on les obtienne et les retienne, long -temps durant, par des forfaits.

Marc-Àurèle a deviné les grandes qualités de quatre de ses généraux. S'il n'a point pénétré leur ambition , c'est qu'elle n'étoit pas développée , om qu'elfe n'existoit eu eux qu'à llnsu d'eux-mêmes. Il a prêté la main à l'exercice et aux succès de leur* talens , S les a fait servir à la prospérité de l'Etat* Ces généraux sortent de toutes les provinces de l'Empire, de toutes les classes de la société , comme pour témoigner que , sous le règne de Marcus - Àntoninus , le mérité se fait Jour de partout. 11 en est deux qui sont digues d'estime , il en est deux qui sont vicieux, la fortune a trahi les premiers.

Wdius-Juliatous , fils du jurisconsulte Saï* tius- Julianus , obtient de la protection directe de Mafc-Aurèle, l'édilité, la questure, le commandement de la légion primigènia , le gouvernement de 1% Belgique. 11 venge

1 96 M A.RC- JLUEèU ,

vigoureusement en cette province les Ro* mains des maux que leur causent les Cattes et les Cauques« Après de longues années de guerre, ses services sont récompensés par le consulat et ses talens mis en activité dans des gouvernemens de province plus difficiles ou plus brillans. Dans la guerre actuelle , il préserve la Dalmatie de l'irruption des Sarmates. Bientôt après on lui donne l'un des commandemens les plus . importons de cette époque , celui de la Germanie inférieure. Aucun vice n'altéra l'éclat de sa jeunesse ni de sa virilité. L'ambition ne lui vint que dans la vieillesse , en; cet âge où d'ordinaire tombe toute illusion. U fit aux Romains ^insulte de marchander en masse l'empire qui ne s'étoit encore vendu qu'en détail. Il l'acheta, le paya à des soldats farouches y et ceignit un diadème caduc sur une tête plus caduque. Le malheureux ! il tourne le fer de ses Prétoriens contre les citoyens ; mais, bientôt après, périssant par ordre du sénat qu'il a décimé , et de la main de ses soldats mêmes qu'il a rendus traîtres et qui le trahissent , il ne paroît pas avoir trop expié le crime de l'usurpation à prix „ . d'or, par la perte de sa vie et du mérite de

Spartian. . . *

rit. d. lui. cette, vie jusque-là vertueuse.

p. 60, etc.

Clodius-ABbinus , Pescenfiius-Niger , Pan d'une grande famille africaine, Vautre d'une naissance obscure , tous deux portés à rempire , comme malgré eux , victimes tous deux d'un compétiteur plein d'audace et de perfidie , ont aussi été distingués , poussés , élevés par Marc-Aurèle. Cet empereur a fait Clodius-Albinus tribun de la cavalerie des Dalmates ; il lui a confié tour-à-tour le commandement de la légion des Primans et des Quartans. Il sera récompensé de la confiance qu'il a mise en lui par la fidélité qu'Àlbinus gardera et fera garder à ses troupes dans la révolte de l'Orient. Ce guerrier , tout rempli de courage et d'ha~ luleté , est décoré de mœurs douces. Sep*timius-Severus se déshonore lui-même, quand on le voit fouler aux pieds le noble caractère d'Âlbinus .4 devenu son ennemi v comme il fit fouler son cadavre . aux pieds de son cheval. Qu'importe que le fourbe Severus , qui , à son avènement , a comblé Albinus d'éloges et de signes de bienveillance pour le tromper , qui Va créé Césai; pour le ruiner , relevant son cadavre , en fasse trancher la tête et l'envoie au sénat en reproche et en menace ; présent lugubre , annonce sinistre de? mille cruautés qp'4

ig8 MAAC-AURiU,

exercera bientôt après sur ce sénat qu'il punit de son respect pour les vertus douces d'un rival ? Qu'importent ces outrages envers Àlbinus ? Marc- Aurèle l'a traitée vec honneur. Les nombreux amis de cegénéral malheureux dont l'affection survit h sa ruine , opposent aux calomnies du vainqueur deux lettres de Marcus-Antoninus. Us en font un titre de gloire à la mémoire du vaincu. Dans Tune d'elles on lit : « Bien qu'Albinos soit africain, » il n'a pas les mœurs de son pays. C'est i* un homme instruit par l'expérience et » d'une conduite sage et austère. 11 se » rendra utile. Qu'on l'exhorte à continuer » de se distinguer , est qu'il se tienne pour » assuré qu'on lui donnera avec joie tout » ce qu'il saura mériter de plus ». Ce petit nombre de lignes écrites au général que Marc-Aurèie charge d'investir Albinus d'un commandement nouveau , témoigne de l'étude que fait cet Empereur philosophe du naturel des hommes , ainsi que de la sagesse des motifs sur lesquels il s'appuie pour conférer les places. Une autre lettre , postérieure à l'époque présente , montre incidemment de quelle façon Antoninus le Philosophe procède à récompenser les services , et quels sages ménagemens il prend

UTILE VI. IQ<J

pour concilier avec la récompense les u*age$ de l'empire et toutes le? bienséances. « Je » loue ta fidélité, Albinus, et ton courage à » retenir les troupes qui passoieut du côté de » Cassius, et qui sans toi auroien t toutes pris » ce parti. Tu as mérité le consulat. Je t'y » élèverai àla place de Cassius-Papirhis qu'où » m'annonce être à l'agonie. Cependant » n'en parle pas encore, de peur que Papirius » ou ses amis n'en soient instruits , et que » nous ne passions pour avoir fait uiïeonsul » du vivant d'un autre ». cjpfc P1-

Pescennius~Niger a été spécialement fa- p. 8i, 8a, 83. vorisé de Marc-Aurèle. Général , on le voit faire revivre en sa personne la sobriété de Curius ; et , dans son armée, ht discipline de Torquatus. Empereur, on l'entendra articuler le serment d'imiter en toutes choses Trajanus , Titus-Antoninus et Marc-Àurale.

Homme de bien en toute position v il a pour habitude de dire qne l'éloge des princes leur est un outrage > parce que l'espérance ou la crainte s'y mêlent toujours. Septimiu*- Severus qualitioit Pescennias-Niger homme nécessaire à l'étal : il proposoit l'exemple de sa conduite comme le type du bon gouvernement des soldats , même après qu'il eut vaincu et tué ce compétiteur dans une

306 MAlLC-AUllfcLE ,

lutte où la mollesse des troupes asiatiques céda à la vigueur des légions du Nord. Ses premiers encouragemens et ses plus belles récompenses , Niger les reçut de Marc-Àurèle. Les lettres de cet Empereur l'attestent Elles ordonnent qu'on lise au drapeau Téloge de Pescennius - Niger ; adressées à Cornelius-Balbus , on y remarque ces mots : « Je reconnois le mérite de celui que tu loues. » Ton prédécesseur a déjà rendu hommage » à ses'grandes qualités. Niger, brave et sage, » est digne d'avancement. Je veux qu'il » soit annoncé au drapeau que je lui donne » cent Sarmates > trois cents Arméniens » et mille Romains à commander. C'est à * toi de faire savoir à l'armée que cet » homme ne doit point à la brigue un com- » mandement que Trajanus mon bisaïeul » ne donnoit qu'à des officiers d'un mérite » reconnu ». N'étoit-ce pas procéder avec justice et noblesse dans le choix des hommes , que d'en déduire les motifs ? n'étoit-ce pas avertir ceux qu'on élevoit en dignité , qu'ils cesseroient d'obtenir les honneurs quand ils cesseroient de mériter en même temps les éloges.... Un tel procédé redevenu pratique , sauveroit les princes de la honte et du malheur- des mauvais

Livra vi. 20 *

choix ; a défendroit ceux qui sont constitués en dignité de la négligence et du relâchement qui suivent d'ordinaire toute ] réussite. Quand les peuples de l'Orient , pénétrés de respect et d'amour pour Pescennius-Niger , ne voulurent plus rien laisser à louer dans sa personne , ils gravèrent sur le socle de sa statue en marbre d'Egypte , ces mots simples et augustes qui renferment son plus bel éloge : il fut cher aux An-

, * Spart, yit.

tOTUnS. Pesc.Nig.

Voilà enfin le vainqueur et le bourreau p 75, etc. d'Albinus et de Niger. Voilà Septimius-Severus , ce dur vieillard pénétrant comme César , souple comme Auguste , profond

comme Tibère , tour-à-tour farouche

comme Marius et systématiquement cruel

comme Sylla , africain en un mot et de

ces africains dont se défioit Aurèle; Le sage

Empereur ne s'est pas défié de celui-là ,

tant Severus a mis d'art à déguiser ses

vices. D'éminentes qualités, un caractère

grand sans violence ni exagération, ont fixé

de bonne heure sur lui la bienveillance de

son souverain. Il tient de l'Empereur directement toutes ses dignités. C'est Marcus-

Antoninus lui-même qui l'a fait questeur ,

préteur ayant l'âge et pris hors de la liste

SOI MÀROAURÈLE ,

des candidats, tribun du peuple, et sénateur. C'est l'Empereur qui lui a donné le laticlave de sa propre main. Plusieurs des vertus de Septimius-Severus se sont tournées en vices avec Fâge , tous ses vices se sont tournés vers l'ambition; et quand, à force de meurtres d'hommes de guerre et d'hommes de paix, de perfidies ou de violences ouvertes , il eut tué ses compétiteurs et leurs adhérens , il rencontra pour compétiteur son propre fils prêt à le tuer par derrière ; alors il s'écria dans l'amertume du cœur : « J'ai été tout ce » qu'un homme peut être ; que me servent » aujourd'hui tous ces honneurs et ma pré* » tendue fortune ! » juste retour , légitimes représailles des meurtres. qu'il a commis el que n'expiera jamais suffisamment le peu Spart. Sept, de bien qu'il a fait.

Marc-Aurèle sait non seulement contenir, mais faire servir tous ces généraux ambitieux. Il en est d'autres autour de lui plus faciles à conduire. Modérés , ils eurent moins d'éclat et davantage de félicité. Cet oit et Mar~ tius-Verus, dont l'historien Dio a esquissé le ïKo , Val** bel éloge, et le préfet du prétoire Rufus-Bap- 775, 776- sœuSï ct ies deux Quintiles. La protection de

l'Empereur est acquise & toute vertu quelle que soit son enveloppe. Ce Rufus-Basœus,