LIVRE VI

camp..\ Ce n'est pas ainsi qu'en usent les Eut*?, rois vulgaires ♦ en pareille circonstance. Ils l TUI' se hâtent et brusquent à tout prix les attaques , dans la vue de se replonger vilement dans leur moHesse. La guerre est donc destinée à traîner en longueur; Marc-Àurèle commence sur les bords du Danube un séjour qui se prolongera quatre ans et demi sans qu'il s'en plaigne.

Allant tourna-tour de Carnunte au camp de Sirsiium et de Sirmium au camp de Carnunte , l'Empereur éprouve combien il est difficile de faire marcher de concert de grandes opérations, quand deux années sont distantes Tune de l'autre de {dus de cent vingt Ueues et séparées par une province dénuée de grandes routes et ruinée par la guerre. Renonçant pour ie moment k attaquer l'ennemi dans son centre, voilà qu'il se résout à tenter un effort isolé , mais vigoureux sur son aile gauche. U importoit -en effet de délivrer la Macédoine , la Tbessalie , la Grèce même des courses des Gostobaqucs, en forçant les Sarmates «t les Daces de rappeler pour leur propre défense ces cavaliers qui étendoicat déjà leurs rarogëd jusqu'à dix lieues du geftphe de Goiinthe. L **au ^

Ici 0e montre le grand capitaine. Marc-

208 M à*C- ÀURÈLE %

Àurèle pousse en effet l'attaque avec une force inévitable , car il la fait dans la saison la plus favorable à l'ennemi , au travers d'un rude hiver. Les Sarmates et les laziges formoient la principale portion et la plus redoutable de l'armée adverse; ils étoient invaincus : c'est sur eux que tombe l'effort des Romains. Ou entame l'action , les Barbares plient peu -à -peu , les légions les serrent, les poussent; et, s'efforçant de les rompre , s'engagent à leur suite sur le lit glacé du Danube , et dans les immenses marais gelés qui s'étendent à grande distance au-delà de son bassin. Tout-à-coup l'infanterie des Barbares s'arrête et l'immense cavalerie Sarmate change sa retraite en dispositions d'attaque. Habitués àmanœuvrer avec leurs chevaux sur la glace, les laziges , Sarmates et Daces déploient leurs nombreux escadrons. Comme le vautour lie sa proie , ils lient Tannée romaine toute entière de mille hordes qui se précipitent de toutepart en hurlant. Renverse ces cohortes, irrésistible cavalerie; terrasse comme un souffle et le légionnaire et la légion mal assurés sur cette glace qui se refuse à leurs pieds; .... ou plutôt viens expirer • sous leur glaive et reconnois en