LIVRE VI

mordant leur fer que tu es vaincue sur ce sol en qui tu te confies , et que tout est désespéré pour toi, puisque ton ennemi approprie à sa victoire ce qui devroit consommer sa défaite.

Au premier mouvement de la cavalerie des Sarmates , toutes les divisions romaines faisant halte, sont formées en quarréJ Les rangs se serrent, on se presse, on s'étreint homme contre homme. La charge approche , on chancelle encore ; alors , par une de ces inspirations que reçoit du danger le soldat qui se possède, quelques fantassins jettent bas le bouclier. Posant et affermissant un pied, dessus, ils détient main* tenant d'un œil hardi tout ce qui les menace. A cet .exemple l'infanterie entière, jetant bas le bouclier , et affermissant un pied dessus , présente , chose étonnante!, une ligne d'autant plas formidable qu'elle est dépouillée de ses armes défeqsives. La voilà qui brave à poitrine découverte la grêle de traits qui précède la charge ennemie. Elle arrive, cette charge,, et le terrible choc heurte à la fois les quarrés sur plur sieurs faces. Alors s'engage dans les rangs romains plus ou moins pénçtrés, une autre sorte de combat, combat gigantesque, s. *4

*I o biabc-àtjrIxe,

Chaque fantassin des premières lignes laisse tomber sa pique. » D'une main il empoigne la têtière du cheval ennemi , de Vautre la lance de son puissant cavalier. De pied ferme il s'efforce de faire glisser et de terrasser l'homme et le cheval, ébranles du choc même qu'ils ont donné, et chancelans sur cette glace devenue plus lisse. Le cavalier est démonté ; plus d'armes de part ni d'autre. Le robuste Barbare , le souple Romain se prennent corps à torps. L'horreur des combats retrace l'image des jeux de la lutte. L'adresse triomphe presque partout. Le légionnaire à Taide d'un mouvement de pied familier aux lutteurs renverse ces grands corps qu'il foule ou qu'il serre des replis de tous ses membres, jusqu'à ce qu'il trouve jour à le frapper de sa courte épée. Les deux ennemis tombent -ils ensemble ? leur chute commune ne met pas fin au combat. Si le légionnaire gémit op-* pressé par la lourde masse du Sa r mate qui l'a mis dessous , il se fait des armes de ses dents ; il mord , il déchire son oppresseur, et triomphe encore de lui... l'ennemi est ou re-

Dio , i. 7 1 , poussé ou écrasé sut toute la ligne d'attaque.. . p 804,805. Qn peut à r0ccà8|Qn de ce prodigieux fait

d'armes , apprécier la supériorité que don-