LIVRE Vf

liberté des citoyens ; aussi tout ce que là nation renferme d'honnêtes gens, restitue en cette occasion avec transport à Marc-Àurèle le pouroir dont il est si digne , dont il use si bien. Jamais les vœux en faveur de l'Empereur, résultat dernier de ces fêtes, ne furent élevés au ciel avec un plus sincère et plus vif élan d'amour. Quel sujet de joie pour ce prince qui ne soupiroit qu'après le juste retour de la tendresse des peuples !

Ah! que Marc-Àurèle a bien le droit k présent de se glorifier en son cœur. Famine , peste et désespoir public , il a tout surmonté. Il maîtrise la guerre , il la tient enchaînée aux lieux où il veut , comme on feroit d'un lion captif, il domine le mal:... c'esïle moment de la tuméfaction du cœur, c'est h cette heure que se gonflent et bruissent tous les bouillons de l'orgueil... Non ; c'est à cette heure qu'il redouble de modestie ,' parce qu'il se méfie plus de là prospérité que de la fortune contraire... il sent qu'il lui faut plus d'attention sur lui- • même pour demeurer philosophe après la victoire et dans un camp , que pour demeurer sage au sein des revers ou dans son palais.

La nuit , quand autour de lui ne vieille

a aO M ARC- AUftàLE ,

plus que la garde du camp, alors1 que les officiers de sa suite l'ont laissé libre de leurs soins et de leurs déférences; après que sa tête s'est vidée des mille soins du jour et du lendemain ; son ame , recueillie, se fait une solitude en dedans pour s'interroger et s'examiner elle-même.

Le comptable qui donne et reçoit, compte avec lui-même , sous peine de voir sa fortune et son honneur s'abîmer. Marc-Aurèle en use comme ce comptable. Bien que nulle créature humaine n'ait mission ni pouvoir de lui faire déduire sa gestion , quoiqu'il puisse sans danger décliner toute jurisdiction et se constituer insolvable , il s'interroge , s'examine et se condamne avec plus de rigueur et de dureté que ne l'examinerait un maître prévenu , malveillant , irrité.

A la fin de chaque jour il repasse sur ses actions et ses pensées, pour en faire la révision , et en préparer le redressement , s'il y a lieu. Son examen comprend tout.

£xmmen « Comment t'es-tu comporté , » se dit-il mém'ê. plein de recueillement et la mémoire tendue , « comment t'est- tu comporté envers

» les Dieux! tes parens, tes frères (les

» hommes) — ta femme tes en fans

» tes maîtres tes gouverneurs tes