LIVRE vi. an

» amis.... tes officiers — tes domestiques. » N as-tu peint à te reprocher d'avoir mon- » que à quelqu'un d'eux partes actions ou » par tes paroles... ». Ce prince qui examine xxTn.19. tous ses sujets avec une justice exacte et infatigable, ne s'examine-t-il donc pas aussi luimême avec une exacte et prompte justice ? Il se constitue redevable envers ses servi* teurs eux-mêmes, est-ce assez témoigner qu'il ne méprise pas les hommes ? Prince adorable ! ici l'expression échoue à peindre ce que fait sentir tant de vertu. Que serace quand je lirai , là , écrit de ta main que tu te demandes chaque jour « combien d'in- » grais as-tu traités açec bonté ? » . ; . Saint Jbid. amour de la justice, voilà de ces perfections que tu sais susciter ; voilà de tes prodiges.! saint amour de la sagesse, tu ne perdras pas non plus tes droits en cet auguste examen! « As-tu méprisé, continue- t-il, la volupté, la » douleur, la vaine gloire? » nu

Regardez à présent son examen de tous les momens.

« En quel état est la raison qui te guide ?.. . » qu'est-ce que tu en fais?. ...à quoi te sert- » elle maintenant ?..... or-t-elie perdu son » intelligence P.... s'est-elle détachée , s'est- » elle arrachée de la société des hommes f

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» s'est-elle tellement collée et confondue » avec cette misérable chair qu'elle en suive xïviî. 18. » toutes les impressions ?... quelle est cette » a tue? est* elle crainte ou soupçon, ou » désir effréné , ou quelqu'autre chose semis. 9. » blable ?... ».

Voilà son examen de consience , voilà les questions qu'il se fait.. Vous avec lu les réponses, elles sont famé de ce livre > elles en vivifient toutes les pages, elles sont ce livre lui-même. Oui , ces beaux , ces nobles , ces justes, ces candides sentimensépars en mille endroits , ici autour , tout cela est le résultat du compte que Marc-Ànrèle se rend chaque jour à lui-même des mouvemens de son ame qui répond à l'appel qu'il lui fait, qui se met à nu pour montrer quelles ont été ses actions envers les hommes , ses pensées sur Dieu, comment, enfin , elle a obéi à la loi de sa nature et aux devoirs qui s'en déduisent Et moi présomptueux, qui ai annoncé que je coucherois chacune de ses bonnes pensées sur chacune de ses sages actions , )'ai vu confondre mes vains projets. Unissant par groupes épais , jetant comme au hasard ces milliers d'admirables réflexions nées avec suite, engendrées les unes des autres, et quji se sont suppléées et complétées , bien

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quelles se soient souvent croisées ; je gémis de me trouver inhabile à les disposer de telle sorte, que chacune d'elles jouisse isolément de l'autorité qui lui est propre, qu'elle marche appuyée sur un fait, qu'elle brille comme le diamant choisi dans un chaton séparé. Ah! si le destin malfaisant ne nous eût arraché les mémoires de sa vie politique, que Marc-Anrèle composent en même temps -que le journal de sa vie morale ; si ce prince avoit de sa propre main fondu et mis ensemble cette double histoire de ses pensées et de ses actes, et montré par là jusqu'à quelle perfection l'union de la morale avec la poli** tique peut pousser et élever un roi ; si , faisant avec hardiesse l'exposé de ses bonnes résolutions , avec modestie l'exposé de leurs bons résultats, il avoit lui-même tracé le tableau de sa vie politique , comme il a tracé celui de sa vie morale : alors un autre auroit dit long-temps avant moi : Rois qui ne voulez reconnoître le vrai beau et Tu*tile que dans ce qui vient des rois , composez-vous à l'exemple de ce roi. Sujets , composez-vous sur cet homme, car il fut homme et Empereur tout à la fois ; car il ne fut grand Empereur que parce qu'A fut homme sensible et sage ; et je n'aurois pas témérairement tenté d'ébaucher cette

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terne et froide mosaïque mêlée de pierres précieuses et de frustes grossiers que j'assemble à la place de son portrait tout d'une pièce et d'un seul jet , pour lequel il ne saurait y avoir ni dessin assez pur , ni pose assez digne , ni coloris trop riche , ni ton suffisamment vigoureux ; et plus heureux , j'aurois échappé au sacrilège" de tracer cette triste esquisse , qui n'est que l'ombre pâle et morne d'un bon génie vivant et animé , d'un être céleste.

Oh ! diront quelques-uns , cet homme en s'examinant , en use ainsi que le riche. Comme celui-ci se complaît en la revue de ses richesses , celui-là se délecte en la revue de ses vertus.... Quoi! penseriez-vous que le noble Marc-Aurèle se donnât la licence de passer, àse féliciter lui-même, le temps qu'il pourroit employer à se rendre meilleur !... Non.... la vertu ne procède pas comme vous vous le figurez. Animée du sentiment d'une perfection immense, elle n'approuve en ellemême que ce qu'elle sait bien que Dieu approuvera ,* comme l'a dit Aurèle ; et c'est avec épargne qu'elle se loue ; comme elle n'aspire qu'à monter , l'inaction lui pèse : tout ce qui est œuvre morte est pour elle source de regrets ou de désir. De tels sentimens portent avec eux ou amènent à leur

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suite , soit la consolation soit le bien-être ; en effet, par les regrets Famé se dispose à agir pour la' réparation , à réparer activement ; par les désirs généreux elle s'élève ; et , surgissant de perfection en perfection, surmontant , dominant tous les obstacles, elle vole plutôt qu'elle ne gravit ; elle vole soutenue de l'espérance qui lui répète pour encouragement, qu'il n'y a point de pas perdus quand on marche plein de. foi vers la perfection de la vérité et la perfection de la justice qui sont les arcs-boutaqs du trône de Dieu, qui sont Dieu lui-même. C'est à .ce prix qu'également épurés par les. grandes, épreuves du malheur et du bonheur,- exaltés par le désir d'atteindre cette perfection dont il nous est permis d'approcher, et toutefois maintenus modestes par la conviction de notre foi blesse , nous cheminons selon nos forces , en nous défendant de nous apppyer trop fermement sur nous-mêmes , . bâtons rompus que nous sommes. Eh bien ! c'est pour ne se point appuyer indiscrètement, sur lui-même, que Marc-Aurèle s'examine avec tant de sain et de rigueur. Il fait la guerre h son orgueil, il recherche en dedans de luimême ses foiblesses > pour s'entretenir dans la défiance de sa force , pour se cona. i5

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traindre à ne nourrir que d humbles sentiment.

« Une réflexion peut te préserver de » vanité , se dit-il ; il ne dépend pins de toi » d'avoir pratiqué dès ta première jeunesse » les maximes de la philosophie, car plusieurs » personnes savent et tu sais bien toi-même » que tu en as été fort éloigné: ainsi te voilà «•confondu ». Garde^vous de croire cet homme qui s'exagère ses faiblesses, Nulle trace n'en reste. Il ment contre lui-même. Le juste n'est pas seulement son propre accusateur , il est ici son propre calomniateur. Et quand bien même il eût eu des faiblesses... tant de vertus les ont effacées. « Il ne t'est pas aisé , continue-t-il , d'ao » quérir le titre honorable de Philosophe , » parce que ta position y résiste ». Que cela est de grand sens ! mais si la difficulté est décuple , décuple est le mérite. Tel sera le tien , Marc-Aurèle ; car , en dépit de ta position , tu fus philosophe parfait , tu le fus sur le trône , tu Taurois été dans les fers dTEpaphrodite. « Si donc , poursuit-il , tu » juges bien de l'état des choses , ne />m- * barrasse plus de la réputation que ta » pourras laisser. Contente-toi de passer » du moins le reste de tes jours d'une