LIVRE. VI

la conscience d'un ' homme de bien qui croit n'avoir jamais assez fait pour la vertu; tant il s'en figure les obligations hautes et grandes. Procédant 5; Pabord avec quelque ménagement , il s'exhorte doucement à cultiver davantage sa raison. « Il ne faut pas » seulement considérer, dit-il, que tous » les jours la vie se consume et qu'il en y> reste moins à passer, mais encore ré- » fléchir que , si on parvient à un grand » âge , il n'est pas sûr que l'on conservera » la même force d'esprit et de jugement » pour la contemplation, la recherche et » la connoissahce des choses divines et huj> maines; car si un homme tombe en en- » fance, il continue à la vérité de dormir; » de prendre de la nourriture, d'avoir de » certaines imaginations , de certains désirs » et autres choses semblables ; mais il ne » jouit plus de lui-même, et loin parité de son » esprit se trouvant éteinte, il n'est plus en » état de bien sentir toutes les parties de ses » deçoirs , ni de ranger et déduire ses idées,) » ni même d'examiner s'il est temps de » mettre son esprit en fiberté, ou tout j> autre question qui demande une raison » bien saine. H faut donc se hâter, non » seulement parce que tous les jours on 2. 16

uJfZ MABCrAUlUELE,

*• approche de ht mort y mais surtout pour » prévenir cet affaissement total de notre xxvn. 3. „ inteUigeBoe et de notre raison... ». Reprena&i ensuite avec plus de force , il s'interpelle : « Songe <tepw*s quel temps ta ne- » me*s au lendemsm* et combien «Toeca- » siens la providepee t'a fournies , dont tu » n'as pas profité ; il e$t temps enfin que tu » tente* de quel monde t* fais partie, et quel

* etf ce mettre 4e Vuwvens dont ton ame est » W¥ émanation ; qu'il n'a laissé à ta dis- ? position qu'un temps limité , «t que , si n tu w fm pas ce qu'il finit pour le rem- » pKr et le rendre serein ♦ il s'envolera, il

* ne «erôendra plus , et tu disparaîtras après

A présent il frappe rigoureusement sur #ç£ fotblë&e? , les troubles de son ame , #£s jpnttnmipes , ou piitfàt sur les restes f u~ {ptife dé ces ko prenions qui peuvent survivre 4ep cor e à la destruction qu*il en a faite. « Il faut êU*e bien ridicule et bien neuf » pQtwr bétonner de tout ce .qui ajrivedam m. i3. v le içours de la vie..... » s'écrie «t- il en s'apotteophpftt «Jurement quand il se sent awîanis .«t saisi p« quelque événement.

* Ççstvne hanta qw le visage obéisse, qu'il *> s'&rrpnge. eiM cotnpose citinme il plaît a

LIVR* ti. »43

» lame, et que celle-ci ne s'arrange pas et

» ne se compose pas elle -même. . . C'est une *"• »*

» honte que, dans la vie que tu mènes, ton

» corps ne succombe point aux fatigues , et

» qu'ayant lui ton ame devienne languis-

» santé.... N'est-ce pas une chose horrible »▼"•»

» que la partie intelligente de ton être soit

» la seule substance indocile qui se fâche

» de garder son poste. On ne lui ordonné

» rien qui soit au-dessus de ses forces , on

» ne lui commande que ce qui convient à

» sa propre nature , et cependant elle s'hn-

» patiente , elle se révolte contre Fordre^. ». ▼"• 16.

À-t-il besoin maintenant d'un répriman-

cleur sévère tel que Rusticus ?

Quelle force de raison dans cette autre objurgation ! // est absurde que tu ne veuilles » pas te dérober à tes mauvais penchons \ ce » qui est ires -possible ; et que tu prétendes » échapper à ceux des autres, ce qui ne se » peut pas... ». Il va jusqu'à sourire en signe xxm. n. d'adhésion au mal qui kti arrive, comme à une punition méritée, et qu'il faut recevoir avec reconnoissance. « C'est avec justice » que tu éprbutes des tourmens intérieurs^ » puisque tu aimes mieux remettre à de- » main à devenir bon , que de l'être au- » jourdliui... ». Il entrevoit avec désespoir xxw. **

a 44 * MAjtc-AuaàLE ,

la possibilité qu'il perde du terrem/ qu'il re* cule dans le chemin de la vertu : « Les spec- » tacles , la guette , les craintes , une sorte » d'engourdissement te tiennent captif. Ah ! v de jour en jour, tes saintes maximes s'ef-

wii. i*. » faceront.. ».

Comment qualifier à cette • heure la sorte de brutalité avec laquelle ce Roi se qualifie

xmii. i. esclave. Il s'écrie.... « Vil esclave, tais-toi.... » Couvre-toi de honte , mon ame, couvre- » toi de bonté ; tu n'auras plus le temps de » t'honorer toi-même : chacun a le pouvoir » de bien vivre , mais ta vie est presque » passée , et tu ne t'honores point encore» » puisque tu fais dépendre ton bonheur des

mu. a. » pensées d'autrui... ». Ne punit-il pas ici avec trop de sévérité quelques pensées blâmables qui n'ont fait, sans doute, que l'effleurer?

. La mort , cette visiop que tant d'autres évitent, lui revient sans cesse devant les yeux.1 Que dis-je ! il n'attend pas qu'.ellq revienne, il la rappelle de lui-même pour s'obliger à corriger et à perfectionner sa vie. « .... Tu » mourras bientôt, et tu n'as pas encore des » mœurs simples ; tu n'es pas exempt de .» trouble ; et tu parois soupçonner encore » que les choses extérieures peuvent te

litre n: 243

'* tendre malheureux. • Ta n'es pas bien * disposé pour les hommes en général , » lu ne fais pas consister la sagesse à ne ». faire que- des actions justes... ». Au sein de «th. & ce trouble un cri part de . son coeur. « Je » : n 'ai jamais chagriné personne que malgré » moi, pourquoi faut-il que je me chagrina » moi-même ? ». L'ai-je bien entendu ! il m. 33.. lui échappe involontairement , dans le secret de son arae , de dire qu'il n'a jamais chagriné personne que malgré lui. Il se fait cette justice , il se rend cet admirable témoignage , sans dessein, comme à son insu.. Troupeau des hommes élève r mille cris d'amour et de reconnoissance pour ce Roi qui n a jamais affligé les hommes que malgré lui. Ah ! c'est-là le plus noble trait de son éloge, c'est-là le plus beau droit qu'il ait à la reconnoissance du genre humain. Quel prince que celui qui souffre d'avance de la douleur qu'il peut causer ; qui , pour s'en préserver, dépense, avant d'agir , beaucoup d'efforts pour trouver des partis adoucis; qui , quelque chose qu'il fasse , n'agit jamais que dans la vue du bien de tous , en y adjoignait celle d'éviter , autant que possible , te mal de qui que ce soit. Jugez , hommes , jugez comme celui qui s'qffiige dea peines

«46 MÀXC-MJBilE ,

accidentelles qu'il est contraint de causer à quelques-uns d'entre vous 9 doit se réjouir de k joie qu'il vous donne à tous. Si ceux-là sont véritablement nos amis qui s'affligent de nos peines , qui se rejouissent de nos joies , bénisses d'un commun concert la mémoire de Marc - Aurèle ; car il fut par excellence votre ami, l'ami dugemnehumaift.

r^oiuuon ^uc *u* 8ervîro*€n'- Ie5 dures réprimandes de se vouer qu'il se fajt à lui-même , s'il ne redouWoit

xxxi x. pas d'énergie dans le ferme propos d'effacer ses mauvaises pensées et de se maintenir parfaitement bon ? « 11 seroit sans doute plus » agréable , reprend-il , de sortir de la vie » sans avoir connu le mensonge , ni la dissi- » mutation > ni k luxe, ni le faste. Mais après » s'être rassasié de toutes ces fautes .... ». Ici l'humilité est poussée à un excès condamnable s'il peut y avoir excès d'humilité qui le soit. « Après t'étre rassasié de toutes » ces fautes, il te reste une ressource qui est » de mourir , plutôt que de te résoudre à » croupir volontairement dans le mai Hé » quoi! l'expérience ne t'a pas encore per- » suadé de t'enfuir d'au milieu de cette » peste P car la corruption de l'ame est une v peste pour toi bien plus que la corruption ». et la mauvaise qualité de l'air. CeJle-ci c'est

fcîVttfc Vr. 2 M

» imepettepôùrl'annnalquecommeaftîmar,

» l'autre est la peste des hommes en tant

» qu'hommes... Je peut affranchit ma vie xxxn.i».

» de toute souffr ance , et hr passer dans h

» phi» grande satisfaction Ûe cœur; car,

-n quand les homme* viendraient à grands

» eris me charger de tous les outrages dont

* ils pourroient s'aviser ; quand même les » bêtes féroces viendroient mettre en pièces i» les membres de cette masse de houe qui

* m'enveloppe; car dans tous ces cas qu'est* » ce qui empêche mon entendement de se j> maintenir paisible , de juger au vrai de ce » qui se passe autour de lui, et de tourner » promptementù son usage ce qui se présente; » mon ame exercée ne peM-elle pas dire à » l* accident: je te eherâhoiê ; car ee qui se passe » est toujours pour moi une matière à vertu, » en qualité d'être raisonnable et sociable, et » en général une matière à pratiquer cet art » qni est fait pour l'homme et pour Dieu; » En effet tout ce qui arrive est fait pour me r> rapprocher de Dieu ou de V homme. Il n'y » a rien de nouveau ni de difficile à aiatrier,

* tout est connu et fait pour la main ». «r. ix Avec quel art H a assemblé ici pour se relever tous les puissans ressorts de sa philo-

ophie. N'est-ce pas une belle considération

que celle qu'il fait servir à nous révéler le mystère de Tordre moral? Tout ce qui arrive est fait pour me rapprocher de Dieu ou de l'homme. Voilà comment d'un dernier coup de lumière ilnouséclaire derechef sur la vraie théorie de la vie et sur les épreuves auxquelles elle est soumise ; sur le parti salutaire qu'un esprit pieux doit s'exercer à tirer de ses chances les plus opposées*

Voyez actuellement comme il se joue avec les images les plus effrayantes , celles de l'outrage et de la mort , afin de se fortifier dans la ferme résolution de rendre sa vie saine et sainte. « Que le genre humain voie » et connaisse en toi un. homme qui vit con- » formimeni à sa rupture. Si on ne peut le » supporter 9 qu'on le tue , ce seroit encore xxTH. i3. » pis de vivre comme eux... ». O généreuse exaltation ! lâches; oserez -vous appeler cela du fanatisme. « On tue, poursuit- » il; on massacre, on maudit les Empereurs, » cela m 'empéchera-t-ilde conserver une ame » pure , sage , modérée , Juste ? telle qu'une » source d'une eau claire et pure qu'un y> passant s'aviseroit de maudire , la source » n'en continue pas moins de lui offrir une * boisson salutaire ; et, s'il y jette dès corps p étrangers propres à la souiller , elle se