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» hâte de les dissiper, de les laver , sans en » être altérée... ». Que cette image a de xx«. *. vérité et de justesse! Qui peut s'en créer d'aussi franches , si. ce. n'est la vertu la plus pure ? Eh ! oui , la vertu, se repose de l'impression attristante de certains objets en se créant des images simples et lumineuses comme celle-là. C'est à ce prix «pie du séjour de cette terre elle anticipe sur les plaisirs des êtres supérieurs. Il continue : . « Comment feras-tu pour açoir au-dedans de » toi une source intarissable ? tu cultiçeras à » toute heure, dans ton cœur, le goût de la li- » bertéy de la biençeûlance* de la simplicité, de » la pudeur». Elles croissent, elles gran- j^m dissent ces plantes précieuses et salutaires; et, quand il les voit près déporter fleurs et fruits, il se félicite. C'est avec plus de modération sans doute qu'il ne se blâme, mais aussi estce avec une naïveté toute semblable. « Ah ! » que tu commences bien à voir qu'il n'y » a point de genre de vie plus propre à » l'étude de la sagesse , que celui que tu » observes maintenant ». . XTI17. &

Il règne dans la pensée suivante un air de contentement décidé qui réjouit le cœur; car, si le spectacle de l'affliction du fort et du juste est le plus profondément touchant,

a50 M AJtC-ÀUHUl- ,

celui de sa joie est le plus doiut dont 11 non s Mit donné de jomir. « Les uns prennent du

* plaisir à une chose , les autres à une autre, » ci moi à rendre mon esprit sain pour ne » fuir aucun hommer ni rien dé ce qui arrive

* auœ hommes t même tout voir > ioui ac- » cueillir d'un œil tranquille et faire usage » de tout ce qui se présenter* sans donner à » aucun objet plus de valeur et de mérite

xxxi. jo. » qu'il n'en a... ». ÏTa-t-il pas tracé là le sommaire complet de ce que doit faire le sage ?

Ainsi ses résolutions , qu'elles soient prises dans l'agitation , comme dans le calme de Famé, tendent tontes à la vertu. Ainsi se félicitant sobrement, soit dé ses bons mouvemens , soit de ses bonnes actions , il se gourmande largement et arec véhémente des mauvais sentimens qui effleurent son ame, comme l'oiseau de nuit rase le sol dans Tombre. C'est dans son camp , au sein de se^ triomphes passés , en présence de ses triomphes à tenir qu'il se frappe en ses faiblesses pour se contraitadre à ne pas oublier qu'il est homme et foiMe, quand ses vertus et leurs succès tendraient à lui faire croire qu'il est presque un être céleste. L'ame de Marc-Aurèle se montre dans ce coin du ta-

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bleau à au et avec cet éclat tempéré qui le caractérise. Elle se montre comme l'empyrée dan» la belle «cène d'un orage de nuit , quand les nuées tempétueuses s'écartant , laissent entrevoir » en opposition, à leurs masses noire*, une portion de l'azur du firmament tranquille et pur, toute semée d'é-> toiles brillantes, image fidette du cafane qui réside en son adte et des vertus qui y étuicellent et y reluisent Quelle chute précipitée, alors que , de cet essor [éleyé f il faut redescendre sur cette terre où nous autres impies blasphémons Tordre umveroel, parce que nous touchons du doigt la nue tempétueuse qui nous cache pour un moment l'aspect du ciel, et que nous accusons avec témérité de s'affaisser sur nous injustement et à contre-temps... Rivière de Granua, Car-»

nuntes, Sirmium, coins obscurs de cette terre obscure > vos rives et vos murailles inondées de sang ont été frappées tour-àtour d'un mélange effroyable de cris de fureur, de triomphe et de douleur ; que votre nom soit aboli, j'ai horreur delà joie féroce des victoire»; ... mais vos rives et vos mu* railles ont aussi résonné des élans de fer* vente vertu , qu'élevait Famé d'Àurèle , des vœux enflammés pour le bien de l'hn-

2 52 MAJLC-AtTRi&E,

manité qu'il exhalait plus énergiques et plus ardens , comme étant plus près du théâtre des calamités des hommes ; et à cause de cela, je vôudrois que ma prose languissante et décolorée devint capable de faire à jamais surnager vos noms , pour témoigner qu'il s'est trouvé dans ces camps un guerrier qui répronvoit la guerre, un général qui gémissoit de ses victoires , un roi qui n'aspiroit qu'il être citoyen , un philosophe qui se frappoit la poitrine en humiliant sa raison, en s'abrenvant du repentir de ses faiblesses, un empereur Romain enfin pieux envers Dieu et foncièrement ami de tous les hommes, en dépit des nécessités qui lui font diriger et commander des '' meurtres , des égorgemens. C'est sur ces bords en effet, sous ces murs, en ces camps hérissés de fer, jonchés de morts, que Marc-Aurèle, pour détourner sa pensée de tant de scènes d'horreur où l'homme se montre en état de rage contre l'homme , a, pour la première fois, exprimé par écrit comment il se comptaisoit h se rapprocher par la pensée et des hommes et de Dieu , en retraçant dans les deux premiers livres de ses maximes et les bienfaits qu'il a reçu des Dieux et les leçons de vertu qu'il tient de ses parens, de ses

maîtres ^t de ses amis. C'est-là qu'ont été écrits ses paragraphes les plus éloquens sur la vanité des choses et sur sa résolution de s'enchaîner au char de la philosophie ; c'est de là aussi qu'il gouvernoit l'empire avec autant de suite et d'application que s'il n'eût pas eu des armées à commander et les Barbares en présence (i)., ■

Auroit-on cru que Marcus-Antoninus eût l'esprit tellement étroit et circonscrit qu'il ne pût , en même temps qu'îlguerroyoit contre les epnemis de l'état et ses foiblesses , administrer le monde Romain comme en pleine paix? c'auroit été méconnoître son caractère. Dissimulant , pour ainsi parler, la guerre , il fait jouir ses sujets de tous les bienfaits attachés à l'état de paix , et conséquemment de la distribution facile de toutes les sortes de justice dont se compose l'administration. Le sénat l'assiste sans doute : le soin avec lequel cette grande corporation et ses membres, marchent dans les Voies du prince qui suit celles ; du bien, est propre à .satisfaire le peuple et à .contenter Marc-

(i) A la fia dn tourna chapitre indiqué , cm lit : Ceci a M écrit dans le pays des Quades, sur la rivière de Granoua.; et c'est la premier recueil de mes pensées. (Voyez Pensées de Marc-Aurèle , idûioQ.de Joly^in-ja. p. ai.

2 54 MARC-AVllfeLE,

Aurèle hri-mértie Ce prince ne se croit pourtant pas dispense de réviser les juge mens décerné» sans tri et de rendre la justice en Dio,i.yi, personne»

Chaque jour au centre du camp, assis comme les consul* du vieil âge sur un tribunal de gaaoa * il fiait entrer devant loi la cause de la veuve , de l'orphelin et du pauvre ;. U prononce arec équité sur les différends des citoyens et met fin à leurs divisions an miliem des troubles de la guerre. De toutes les entremîtes de l'empire on vient chercher dans un camp des arrêts de justice. L'histoire noua a conservé le souvenir (Tun procès remarquable jugé par ce prince au tribunal du camp de Smnium.

Iles* peu de procès qui aient jamais offert autant d'embarras de délicatesse «à son juge. Awèfc «voit à prononcer entre un de ses ancien* précepteurs qu'il honoroft jet deux fie ses gouverneurs de province qu'il aimoît. U avoit k statuer poor le fond du procès sur les juste* plaintes 'd'une cité éminemment chère tus arts ■> aux lettres , h la philosophie , à lui-même , accusant à bon droit un homme par qui elle avoit été tour-àtour comblée de bienfaits et rassasiée d'outrages. Hérodès-Âtticos f les deux Quintiles

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et la ville d'Athènes étoient en cause. *£&»*- Hérodès-Atticos , le% plus opulent citoyen p. 558. de la Grèce , étoit né d'un père qu'en*richit subitement la découverte d'un immense trésor. Il avoit offert ce trésor à ïïerva comme devant être le propre du prince , et Nerva généreux ou juste hii avoit répondu , il est bien à éoi, use ou abuse. Son fils dont il s'agit ici joignoit à la supériorité que «donnent les richesses , l'ascendant que donne l'éloquence. Les Grecs toujours gouvernas par la parole disoient de lui , qu'il étoit la langue grecque elle-même ; ils Pappeloient le roi <h* discours. Ce double ascendant de la richesse et du talent s1 étoit fortifié de tout le crédit que lui avoit attiré faKection <TAntoninus le Pieux et celle de Marc-Aurèle, quilaissoit rarement partir un courrier pour F Asie, sans le charger delettres amicales pour son ancien maître d'éloquence hellénique. Chez les Grecs , si jaloux collectivement de leur liberté, les individus étoient ambitieux de la tyrannie ; c'est le fond du caractère national. Richesses , éloquence , crédit , tant d'avantages ne leur semblaient de haut prix que comme instrumens d%am-. bition. Ceux qui les possédoient manquoient rarement à les faire servir à F oppression de leurs concitoyens.

256 MJLEC-lURfeLE ,

Hérodès-Atticos a voit mis Athènes, sons son joug dès le règne de Titus- Antoninus ; ce fut par des bienfaits qu'il commença d'établir son pouvoir. Exécutant à [ses frais pour la commodité , l'éclat oula salubrité de cette ville des travaux qui eussent honoré Paura. un souverain, il avoit embelli la cité et porté ,pa 'préjudice au bonheur des citoyeps; c'étoit tromper cruellement les intentions d'Antpninus le Pieux , qui lui conservait par estime la jouissance d'une autorité presque absolue , presque indépendante ,. sur sa. patrie. Rome en usoit ainsi : soit égoïsme , soit dédain pour les peuples soumis, elle laissoit le plus souvent subsister ayec tous &est vices le régime intérieur qu'elle, trouvoit établi en chaque lieu ; et , contente d'attirer les tributs et les richesses des provinces , elle se bornoit à soutenir le mouvement général sans songer à corriger ou à perfectionner les mouvemens particuliers. ^ Il en résultait une apparence de complaisance et de facilité qui plaisoit aux peuples [> soumis , mais qui nuisoit en fond à leur bien-être et arrètoit la marche de la civili- ti sation.

Abusant des anciens pouvoirs , Hérodès^ Atticos, qui s'ét oit mis en possession de Tau-