LIVRE VI

torité par l'éloquence, comme Démétrios de Phalèrë, régissoit Athènes avec moins i de*vertuque ce sage, en soulevant, aucon- [ traire , presque autant de haine que les trente tyrans. Les hommes savans ou lettrés, lancés dans les hautes affaires de PEtat, abusent rarement par eux-mêmes de l'autorité ; mais le savoir et la réflexion qui les empêchent dé se livrer à la violence et à Fin justice, ne les mettent point assez en garde contre la faiblesse de caractère ou la négli- ;r gence à exercer l'observa tiôn/.Ce sontleui^ ^ subordonnés, ce sont d'adroits agens qui abusent en leur nom: Les affranchis d'Hérodés vextrïènt insupportablement les Athéniens. Dans son humiliation , la ville entière élève ses plaintes vers les Quintiles , ces dignes amis d'Aurèle , qui commandoient alors à la Grèce entière. Us interviennent et adressent à Atticos des représentations dont il se joue. Il les offense par sa désobéissance, il les irrite par des sarcasmes. Les Quintiles alors , n'osant déclarer la subordination compromise, parce qu'ils respectent dand Hérodès l'ancien gouverneur et l'ami de leur Empereur, engagent sourdement les Athéniens à envoyer une députation demander justice à Marc-Aurèle en personne. ■■:• .2. 17

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Demostratos et Praxagoras , chargés des intérêts d'Athènes , sont reçus avec bonté par Marcus-Àntoninus en son camp de Sirxniuxn. H commande qu'on pourvoie avec soin à tous leurs besoins , en attendant le jour de l'audience qu'il leur assigne. Faustina, cependant, laisse percer tout l'intérêt qu'elle porte k la cause de la cité des arts , et une petite fille de l'Empereur , âgée de trois ans , se traînant eut le? genoux , joignant ses petites nrçins , bégaie ces mots oue sa mère l'a instruite à répéter, sauvez les Athéniens, seigneur, sauvez les Athéniens. Les Quintiies agissent ouvertement par leurs amis, et ne s'écartent point des procédés accoutumés d'aUaque ou de défense ; mais les députés 4' Athènes ne gardent plus aucun ménagement , il$ ne répugnent pas à aller chercher des moyens tyors de leur cause propre. Tout-a-l'heure ils rçe songeoiept à se produire que comme plaignons ; à présent ils se déclarent accusateurs , ils se préparent ^ dénoncer Hérodès pour avoir médité une conspiration de concert *vec Yerus, collègue défunt de l'Empereur ; tant la haine est avide de moyens et indifférente sur leur choix. Hérodès, arrivé en hâte d'Athènes à Sirmium, et, dès la première entrevue, traité