LITRE VI

que? une attaque. Toutes les hordes s'ébranlant à la fois se précipitent des sommets , dans Tmstant où le besoin et la joie ont mis en désordre les légions impériales ; alors on voit, chose incroyable! le légionnaire s'attachant à cette vie qui lui semble ne se conserver que par prodige , se mouvoir pour reprendre son rang, combattre d'une main , s'abreuver de Fautre.

La grêle, un vent furieux, des foudres retentissantes bruissent, soufflent et tonnent parmi cette mêlée ; tout est en convulsion , hommes et élémens. Au milieu de cet épouvantable chaos , Marc- Aurèle , par un de ces traits de génie particuliers aux grands généraux, commande subitement à l'armée réformée une manœuvre qui , la dirigeant en masse sur un seul point, lui met à dos Forage qui frappoit sur la face des Barbares. Le feu de Féclair éblouit les Germains. La pluie obscurcit leur vue , des foudres épars frappent des guerriers dans leurs rangs , ils se croient combattus par le ciel lui-même. Le fer des légions n'a plus qu'à frapper des gens sans défense et des lâches. Us se jettent k merci aux pieds des légionnaires. Leurs chefs embrassent les genoux de l'Empereur , qui , commandant

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aussitôt que le carnage cette; les relève arec bonté, les rassure et agrée leur» soumission*.

L'armée romaine est délivrée, elle est victorieuse, elle a passé comme par prodige de l'extrême de la honte et du désespoir à l'extrême de la joie et de la gloire. D'une commune voix elle qualifie sa délivrance du titre de miraculeuse (i). Elle attribue la faveur de ce miracle à la vertu d'Aurèle, quipUdi auw dieux, dit-elle. D'un seul cri , les légions proclament sur le champ de bataille , lent Prince ♦ Imperator pour la septième fois... (a)*

La victoire est remportée ; l'humanité d'Aurèle a sauvé nombre de vaincus qui se sont jetés entre ses bras ; mais cette humanité ne se contente pas d'attendre ceux qui la viennent implorer > die court au-devant de leur* invocations. Il remonte à cheval, il parcourt le champ de bataille , et partout il va sauvant des Germains * empêchant des meurtres gratuits, épargnant des remords au victorieux qui s'apprête à tuer le sup-

(I) Voyw VAfftaà*», »• VU.

(a) Ce fut en celte occasion qu'elles proclamèrent Mater Castrorum , mère des camps , l'impératrice Faustiûa, qui s'était ass*» «ife t*tftMftité*iesU k leurt fatifiiev é* k faut* dtfpftf».

LIVAB VI. ' àSj

pliant. Partout il s'arrête pour prodiguer les paroles de consolation et les secours aux Iriessés des deux nations : jpoià il entre au camp, et là* debout devant k prétoire, après avoir donné des louanges au* morts f des

encouragemens et des récompenses aux vivans , il offre en sa qualité de souverain pontife un sacrifice d'actions de grâce aux dieux. C'est ainsi qu'il renvoie h la divinité l'honneur de la délivrance de l'armée , que ses cohortes vouloient d'abord ii'attribuer qu'à sa propre vertu. Cet honneur et la reconnoisaance des légions ne peuvent appartenir qu'au seul souverain des dieuœ, ainsi le prononce Mart-Aurèle»

Le sénat romain se conforme à la pensée pieuse du prince du sénat et des armées 9 comme le témoigne le monument élevé en mémoire des victoires germaniques , la colonne Aurélienne. Avec un artifice d'inven*- • tion et de disposition presque sublime, cette colonne , en effet , nous retrace dans l'un de ses bas-reliefs, l'intervention directe de Jupiter Ptwtus. Etendant ses grands bras sur l'armée romaine, il suspend audessus de toutes les centuries en abattement, la protection , et suivant l'expression orientale et biblique t le rafraîchisse-

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ment , car de toutes les parties de sa personne divine descendent à longs flots, et se prolongent (i) à grandes ondes les eaux de salut. Le dieu suprême est devenu sous la forme de Jupiler-Pluvkts , le dieu des armées romaines, des armées impériales, leur dieu sauveur.

Un nombre immense de Barbares ayant été tué ou fait, prisonnier, plusieurs chefs de peuplades étant reçus à composition, Marc-Aurèle qui a su vaincre , montre qu'il sait profiter de la victoire. Il se place sur les voies de retraite de l'ennemi , et consomme en trois autres combats partiels sa défaite absolue. Pendant que le succès

(i) Pour comprendre le sens du mot se prolonger , il faut avoir «oui les yeux l'estampe qui représente le bas-relief de la victoire miraculeuse, sculpté bur la colonne Aurélienne. Par une inspira lion de l'artiste qui n'est point indigne de la grandeur du Dieu dont il signale la puissance , à l'instant où elle daigne enfanter un miracle, • il fait jaillir de l'extrémité* des doigts de celte déité de longs efflin es d'eau , qui vont se prolongeant et se suspendant d'une extrémité à l'autre de l'armée. Ainsi, le principe, les circonstances, l'étendue de ce prodige , sont rendus matériellement sensibles par l'exécution ingénieuse qui met en représentation, au lieu d'une nuée on d'une vapeur atmosphérique, des eaux ; qui fait sortir et jaillir, comme des rayous , ces eaux; qui les prolonge horisontalement , en' les faisant couler sans support , et au haut des airs , comme un fleuve couleroit en son bassin ; et, enfin , qui les envoie ou les projette au pins loin : dernier trait dont l'effet allégorique est de témoigner qu'il n'est point d'extrémités physiques et morales où h s secours partis de la main de Dieu, n'aillant atteindre et sauver les désespérés.