LIVRE VIL

Depuis la pais: avec les Germains et les Sarmates,Jusqu 'à Véléçation de Comnwdus, à la dignité d'Auguste.

au 1 75. ïu b s dénominations de Dacicus , de Bel- "" gieus, de Britannkus et autres pareilles , qui , transformées en titres d'honneur, attribuent à un prince romain le nom affecté au citoyen de la nation qu'il a vaincue, qu'il aurait détruite, pour peu qu'il eût trouvé à sa destruction ce qu'on appelle intérêt d'état ou intérêt de gloire ; ces titres qu'on prend plaisir à accumuler dans Je but recommandais d'en voir tes premières lettres s'enrouler avec plusieurs autres a~ bréviations d'autres titres (f) près du limbe des pièces de monnoie que nous appelons à cette heure des médailles ; ou *'entre-roé~ 1er en lignes inégales sur le marbre des ins-

(1) Sic. Irap. Caes. Nerre Trajano. Aug. Ger.Dac. P. M. Tr. P. Co». V.

UVUE VU, *gg

criptions ; ou dQpnjper la haute marge soit 4es tables 4* \>TMm> w\t des feuillets de parchemin , qui reçoivent la transcription 4& M\e$ publics ; ou ceindra les grand* médaillons qui tintent et résonnent appendus aux enseignes des légions i ces titre* vraiment héroïques auxquels on attache une destination si souvent majestueuse , sont apparemment trop héroïques et trop ma* jestueux pour Marc-Aurèle ; car il s'en dépossède. En matière d'inutile décoration , il ne veut que le nécessaire. Parce qu'il n'a pu résister k h nécessité d'accepter les sur* noma de Germ&nwvsy de Sarmaticus attestant ses propres victoires > celles dont H accuse w destinée propre > il s'est constitué spontanér ment le droit d'abjurer les ëpithètes qui lui attribuent les yictoires de ses généraux d'Orient, les ëpithètes dont Lucius-Verus, son collègue, a revendiqué les précieuses initiales , et que ce collègue, Iç sénat et le peuple Font contraint d'accoler aussi à ses titres de dignité. Dès qu'il a pu se débarrasser de toutes ces qualifications gloriQcatrices f sans porter ofTenae à son frère et à T<>rgueil du peuple romain , '*} a rejeté au loin celles qui lui imputoient des victoires dont il n a pas mérité de faire subir le souvenir £ $pn PQtn...

3oO MAAOAUEfeLE,

Ce prince-là , s'il fût resté citoyen , ne seroit pas devenu usurpateur; non. Une se seroit pas fait usurpateur pour se mettre en position de s'approprier des noms de peuples vaincus , pas même pour s'approprier des peuples ou des territoires destitués de leurs peuples, qu'auroient moissonnés ses épées... Que son premier général, Tun des premiers entre tous les généraux de tous les âges de Rome, lui ressemble peu. Combien Avidius - Cassius se montre plus digne que lui de s'enorgueillir de ces décorations si dignes elles-mêmes d'agréer aux vrais connoisseurs en faux honneur ! A l'instant où Marcus-Antoninus les fait tomber de son diadème et du limbe de ses médailles , il s'apprête à les relever et à en orner la bandelette royale qu'il aura arrachée du front de son Empereur.

Que croiroit-on que Cassius ambitionnât en l'usurpation qu'il méditoit Etoit-ce de fatiguer à faire le bien social , comme fatigue Marc-Aurèle , sans salaire pour sa vanité , sans profit de vaine gloire , ou tout au plus dans la vue de faire naître en soi ce froid contentement qui accompagne l'accomplissement d'un devoir familier?.... ou bien étoit-ce de se délecter à jouir du culte