LIVRE VU. 3o

percé dans l'Orient, mm pour y plnnger dans k désefcpoir le cœur ambitieux d'Avjtr dius-Cassios. Quand ce géfl érajl apprend q^ l'enthousiasme des Romaifis » feit proclamer Imperator , sur te champ de bataille 9 Marc-Anrèle, dont la vie a été sauvée cQipHft par prodige, et qui lui-même S sauvé l'armé* par uu effort merveilleux de présence d'esr prit; quand il voit que l'enthousiasme d* Borne et du monde fait regarder comme le génie tutélaire de l'empire celui qui a su tirer cet empire dpi .plus grand fange? auquel # ait été esposé ; il se dit -en lui-qaème plein d'une fureur concentrée : quoi! ce vieillard) ce philosophe qui sait régir dans un palais et se faire respecter des peuples , $*it aussi commander dans un camp , se faire ^imer et craindre des soldats comme de l'ennemi* combattre , vaincre #t diptep: Ja pai* !... ne régnerai-je donc jam*j$ ?... fc* jalousie l'égaré, le désespoir l'aveugle, nue spjlede fréaésiq s'empare de son esprit ; çUe précipite ses mesures et sa révolte : ejlç U?i feit risquer en un moment le fruit de la p&Uçnçe pleine de profondeur qu'il a gaontrge depuis h wort du collègue de MarcAiwèle.,. C'est tpyjoyj^ près dudernier échelon que $e trouble l'ambitieux : son élévation et l'approche du but a. 20

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tant convoité lui causent une sorte d'éblouis* sèment , il craint de faire trop tard son dernier pas , . il le fait trop tôt et trébuche.

A la mort de Verus , on avoit vu Avidius- Cassius changer subitement son attitude de chef de parti en une attitude calme. Il ne jugeoit plus nécessaire d'en venir à une révolte ouverte. L'âge de Marc-Aurèle, l'état chancelant de sa santé , la répercussion des malheurs publics sur son ame et la réaction des fatigues de l'ame sur le corps , les travaux des camps, des revers possibles qui Veusèent discrédité p^s de l'armée et des citoyens , tout poTtoit l'ambitieux Cassius à regarder l'Empereur comme près de mourir et le trône comme une proie prochaine et assurée. Dans cette confiance il consentoit à se refuser un crime. Quelle opposition en effet ce général victorieux et dans la virilité, eût-il pu redouter d'un enfant en bas âge , Commodus , et du: sénat accoutumé à redouter les armées et toujours prêt à donner le sceptre au plus audacieux.

Changeant de mœurs, il prend toute sorte de mœurs pour se ménager des partisans parmi toute sorte de gens. Tantôt rude et cruel, tantôt doux et humain, impie et dévot tour-à-tour i il passe de; l'intempé-

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rance de la table aux rigueurs de la sobriété, des dissolutions à une chasteté austère. Quelques-uns de ses intimes le comparoient un jour à Gatilina ; souriant à la comparaison , il avoit dit dans le secret : « je le » serois volontiers si je pouvois parvenir à » tuer le dialogisie comme il vouloit tuer / o- » rateur. » Son caractère s'étant affecté une Gaiiic.Ayid.

Casa, vit.

mobilité calculée et passant par une suc- p. 4«cession graduée, d'un extrême à l'autre, Cassius se concilioit l'attachement des Orientaux dont l'esprit est mobile et en qui se touchent tous les extrêmes.... Il disposoit la masse des gens de bien à ne point désespérer de lui , celle des méchans à faire fond sut* ses vices, et les indifféretis, ce mélange d'hommes sans vices et sans vertus, à le croire prêt h faire prévaloir des inclinations , des affections de petites volontés conformes aux leurs. Ils'étudioitavec succès à tromper tout le monde. Déjà nombre d'esprits étoîent ou subjugués ou déçus. Avec de hautes vues et doué de grands talens, la vaste' capacité qu'on avôit remarqué en lui , le mont roi t propre à tout , en paix comme en guerre. S'il semble que' sa dernière campagne , celle des Racoles , ait fini trop lentement . pour sa gloire , c'est que

vraisemblablement il la prolongeoit à plaisir pour son ambition. Nul doute qu'il ne voulût amener ces révolté* à se déclarer en sa faveur , ou se donner le temps de se créer un parti puissant dans l'Egypte.

L'événement pour qui c'est un jeu de briser comme des fétus tant de profonds cal* culs * rompt et met en pièces les combinasous de Gassius. A l'instant de l'exécutif , tout semble se dérober à sa politique sonraoîse ; mais cet esprit extrême , alors que toutcrouksonslui, osera tout. Cependant par où eo!amera-t-il la révolte? le peuple et les soldats aiment trop Marc-Aurèle pour souffrir qu'on leur conteste leur Empereur, pour consentir à obéir à un autre de son vivant, et cet Empereur, déjà en possession 4e la reconnoissance publique , vient en outre d'acquérir des droits inattaquables & son ad* roiraiîon ; on Phonoroit comme prwce vertueux ^ comme prince heureux on va l'adorer, car le succès usurpe un culte ptopkui de beaucoup, que celui «pie Von cède à la vertau. £b bien;! dit Casstas , trompons IV mour des provinces et de Tannée, Ainsi le premier moyea «de la révolte est Je raenfronge ; moyen caduc. b& e^rito sont ?o£foarnpaaem préparée , on a semé d'abord

Gallic. Av.