LIVRE VII

des bruits fâcheux, enfcuite âfcn est hasardé de sinistfes ? to»tià-€Oup oii apporte avec éctat à Atitiôchfe fa nouvelle que Mate- Aiàf èkvAnlortln vient de mourir au sein de Pàtmée dfc fcafmome. On aàfwftee en même %etaps que cette armée a sur le champ c^'T/3 proclamé ed&pefetii' en si place ÀvWlite* Cassiité. Les légions de Syrie gagnées à IV 010,1.71, ittnfee et dans le secret par des promesses et p* 8l° respectant dans l«Wr chef un générai tèujimts vafoqueor , le pfodateent aussi à l'instant inertie E*Qpé«ur. r

Comme il eraitit pourtant soit de marcher trop à découvert à la domination , soit de paraître trop pressé d'y arriver , 9 hésite, on semble hésiter. Un coup monté, une farce indécente et scandaleuse, toute semblable à celle qu'à voient concertée MarcuS'Àntonktè et JuliUs-Gésar pour faire consentir le peuple Romain à pentiettrè que sùn dictateur ceignit ta couronne de foi, met fin aux. irrésolutions apparentes <£e l'usurpateur et termine indigtiéinènt cette scène d*in digne fourberie.

Le pètiple et les troupes étaient iras* semblés, et Cassitts, dans une hat"ahgue apprêtée, avdit soumis avec art aux citoyens et aux soldais les motifs dé sa feintehésitation ;

3lO MARO-AimfeLZ,

subitement un des principaux officiers de

l'armée jette par derrière sur les épaules de

G.iiic. àt. ce général le manteau impérial. Toute saré-

C«m. vit.

p. 4>. sistance s'affaisse sous le poids de cette nouvelle décoration. L'acte du dévouement d'un soldat acheté équivaut pour Ipi au voeu du peuple , à la volonté du sénat , aux lois de l'empire : il prévaut même , et Cassius appelle et ordonne maintenant dpe hpramages qu'il ne repoqssoit que par un faux semblant. Le premier usage qu'il fait de son autorité , est de nommer préfet du prétoire le fourbe officier qui Vja revêtu des habits impériaux. Sa dureté se contraint un moment, elle cède la p&ce h la, sensibilité qu'il affecte sur la prompte mort de Marc- Aurèle.. Il prononce avec respect son oraison funèbre et lui décerne le titre dfiJDùjUSy parce qu'il mérite , dit^l , par ges yçptus d'être Odiiciw. révéré comme un/ Dieu.

Cependant . la vérité a percé. Marc- Aurèle n'est pas mort. Il vit et il agjt pour la gloire et la prospérité de l'empire qu'il vient de sauver. Nul n'en doute plus ; toute fourberie est mise au jour. Qu'importe à Cassius puisqu'il se voit Empereur. Changeant de masque , il a recours à une nouyelle fraude. Il déclare qui! a été trompé; mais,