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mçttant en avant sa sûreté personnelle , il allègue qu'il est convaincu que les Rois ne pardonnent pas cette sorte d'erreur, .et dèsr lors , il témoigne audacieusement qu'il se sent trop avancé pour reculer. Tout à la fois il dresse l'étendard de la révolte et prodigue ouvertement au .nom de Marcr Aurèle les témpignages de respect f car il craint, ou detomber publiquement en cqn tradition avec,ce qulil en a dit > onde révolter le$ esprits accoutumés à révérer ce, monarque, Gaiiic. ma. Mais ,... comme il se vengev en. spcrçt de .1* p'4a' ^ contrainte qu'il s'impose , en louant public quement des vertus qu'il dé tçste ! dans, les lettres qu'il écrit à ses créatures de. Rome, il se prétend suscité, des cfoeuxpour rétablir la république. Qui, fiezryous à uu,généj?alpQuj; la Festauration de 1^ libéré, comptez que celui qui a endossé le paludameptum le quittera pour la toge. Et, pourtant il n'y avoit pa$ moins que cç relèvement chiihérique et inv? possible de la république, telles qu'on la vit exister au temps de Fabriciys, qui pût aiguiser le fanalisme des novateurs et des fac-^ tieux, car le monde jouissoit sous Marc- Àurèle de la plus haute liberté qui> fût compatible avec la monarchie.

Une lettre confidentielle en apparence , et

destinée en réalité à faire offiéé de manifeste, que Cassais écrit ramifie Empereur au sénateur Druncianus son gendre , tnet en évidence tes projets , les ttooyeàs et la férocité de cet usurpateur. « La condition » de l'état est déplorable, dit-il : que la ré- » publique est malheureuse d'être exposée

* aui relations des opnlens et des avides ! » Fbild comme, en suscitent la jalousie, Partisan ds troublé divisé lès peuples , et soulève les insirumens des révolutions , les pauvres , qui, àherchant le mieux être , font le mal et trouvent te pire. * Marc-^Atlrele est sans doute un h excellent homme de bien ; » ici une vérité

forcée rf intervient que pour servir de passage â une acùuétttlàn.... * Mais pour faire louer

* sa clémence ,' il laisse vivre des hommes » dont il condatane la conduite *. Eh ! la conduite de Ces hommes méritoit-elle la mort? certes oti n'edt pas fait à Tibèrias ni à Domi* lianus, le tepfoéhè de se refuset ta condamnation à mort dé ceux qui les offusquaient, et dont la conduite tàissolt là moindre prisé à une simple, condamnation morale... Se jetant alors dans lès lieux communs des factieux, il s* écrie: « où est Cassîus dont je porte inutilement » le nom , où est Caton le censeur!» Il y a bieh quelque adresse à opposer à T homme le

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plus vertueux , mais le plus deux de son temps y les hommes vertueux les plus sévères et Us plus rudes de leur siècle. « Qu'est de* » veirae la discipline de nos ancêtres ? elle » est disparue , aujourd'hui on ne songe pas même à là regretter ». Le traître feint de ne la plus retrouver ou plutàt il ne la recon* noitroit qu'au travers de la férocité des supplices* Jamais , de tavsu des historiens , nul prince n'établit uns discipline plus forte et ne la sut miéuiï maintenir qus le second des Antonins. « Marc-Àurète fait de la philo » sophie ; il disserte sur la nature de Famé y * la clémence, le juste et l'injuste et ne *'oc« » cnpe pas des intérêts dé la patrie ». Ah ! s'il ne s'occupait pas autant de cet intérêt public quil préfère à toutes choses $ tu le hêarois moine y Cassius, assuré que tu serois de le détrôner plus aisément* « Vous voyez » combien il faudrait de glaives et d'arrêts » pour ramener l'état àacm an cientïeforme»; Ici le tigre épanouit la griffe et aiguise ses denté. « Périssent à jamais les gouverneurs de » province ! est-ce pour qu'ils s'enrichissent » et vivent dans les délices que le sénat et » l'Empereur les chargent des emplois. Vous » connoissez le préfet du prétoire de i'Em- » pereur > il n'y a que trois jours qu'il étoit

3 1 4 M àllC- AUBÙLE ,

» pauvre et tout d'un coup le voilà opulent ». Ainsi Cassius fait servir à ses 'Complots F envie , ce tytan des cœurs qui se nourrit d'orgueil et à qui on ne fait jamais un appel en vain. L'Empereur fut de tout temps assez opulent par son fisc pour enrichir promptemeni qui il lui plaisoit délever. « D'où > je vous » prie j a-t-il tiré ces richesses , si ce n'est » du plus pur sang de ta république et des » provinces ? mais qu'ils soient riches , je * le permets: leurs, confiscations rewpJJFont « le trésor » . Voyez comme il, eu cite habilement toutes les sortes de convoitise ; car, Sien qu'il paroisse destiner les confiscations au trésor public , . nul de, ses amis ne peut douter d'avoir part aux spoliations qu'il fera. Ah /... Vëtat est menacé de r eu oir un Sy lia nouveau, un Catilina pire. que t autre, et plus indifférent, encore sur les moyens /.« Veuillent seulement » les dieux , dit-il en finissant , favoriser le >» bon parti et je ramènerai les temps de îniiic Ar. » Cassius *. C'est ainsi qu'il promet à Marc-

Cnss. vil. *■ L

p {5. Aurèle la mort qu'à subie. Julius-César ; et c'est pour cela qu'il rapproche , par une assimilation traîtresse , son règne de celui du dictateur. Quel homme pourtant se seroit plus indigné que Marc-Aurèle de ressembler à Julius-César t et lui ressembla moins en

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effet ! le fourbe Àvidius parloit là contre ses vrais sentimens et.ses projets réels. Tremblez de la dure condition qui attendoit l'empire sous sa tyrannie !

Tout chef de parti suppose et forge des abus, tout usurpateur décrie et outrage le gouvernement de celui dont il envie le poste.' Regardez à quoi se réduisent les griefs allégués par Cassius : accuse-t-il Marc-Aurèle de dénier justice , de mal conduire la guerre , de mal conclure la paix ? non. Ce sera peut-être* de refuser récompense au mérite et d'opprimer les citoyens ? non encore , la vérité parle trop haut. Il ne lui reproche en fond que sa philosophie qui ne nuit point à son activité comme roi , sa modération qui ne porte nul préjudice à la dispensation d'une justice exacte. Si Cassius au moins alléguoit beaucoup de faits particuliers P il n'en cite qu'un seul, la fortune subite d'un homme ; encore cet homme estil un guerrier qu'une victoire suflisoit à enrichir. Que met-il en saillie ? la mollesse des gouverneurs de province» Eh ! c'était k la tyrannie de certains des prédécesseurs dépravés d'Aurèle qu'il falloit s'en prendre, Eux seuls avoient introduit cette mollesse , et l'avoient comme fondue avec les mœurs

3l6 MAAC-AUlfeLE,

qu'ils corrompoient systématiquement. Or, quel prince peut réussir sur le champ a as* sainir des moeurs gâtées ?

Le sang eût coulé par torrens sous le glaire de ce féroce Cassius, qui, s'il eût été capable de vouloir le bien , n'auroit pas manqué de le brusquer , ce qui équivaut à faire le mal. Et toutefois l'amour du bien n'ctoif qu'an prétexte qu'il adaptoit à soulever dans les cœurs tous les sentnnens jaloux et haineux. Quel contraste avec Marc-Àurèle ! celui-là n'en appelle qu'aux passions douces et ne met en jeu dans ses sujets que des sentimens affectueux y modérés et soumis, à la raison. A côté de la vertu dans tout son lustre* se montre donc ici le vice en 'sa sombre difformité. Tel est le rôle auquel se dévoue tout conspirateur v qu'il lui faut procéder par opposition. Le prince est-il vertueu*? le conjuré ne peut mettre en évidence et en jeu que des vices. Il ne peut promettre que des proscriptions , des confiscations précédées de leurs fidèles avant-coureurs, les tumultes de révolution».

La premier faute que fait un chef de parti est de mesurer les passions des autres sur les siennes propres. Voici un témoignage de cette autre vérité. Cassius veut it-

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tirer la Grèce dans sa rébellion ; il écrit une lettre pressanteà Hérodès-Attkos,qu'il croit persister dans son aigreur contre l'Empe* reur. L'irascible , mais judicieux vieillard * foncièrement attaché à. son ancien élève , à &oo souverain Y ne répond k la longue ietfare du factieux que par un seul mot, {ucmoç9fim. Comment qualifier 'autrement, en effet ♦ le frénétique qui arbore l'enseign* de la guerre civile 9 le criminel qui aiguise la révolte contre un Roi bon , vertueux et adore.

Il arrive souvent qne le lendemain de la Tebeïtion le révolté se trouve moins puis* saut que la veille. Hier, Gassîua, simple gou*r vemeiir, tenoit sous son pouvoir la près* quitte toute entière de l'Aine mineure , la Syrie, fa Mésopotamie* l'Egypte; aujourd'hui , Cassius empereur est réduit £ la possession de la Syrie, Eu vain *4rU couvé des ifftdKgences en Sithyroe et et* Cappadoce : en Bithynie, Cfodius-Albinus , retient avec succès tes légions dans le dewîr ;-<en Gap- capiL paàoce, le noble Mwtius^Veros , tout dé* voué aux <vertas de Marc-Awrèleet à la vraie prospérité de l'Empire, assemble son armée fidèle et Famine contre le traître.. En même temps il dépêche nu courier à Atorèle , pour l'instruire de Tasurpatiou ^t lui Di0f i.?lf demander ses ordres. p- *"•

Alb.p.83.

3l8 MABOAUltiLÊ,

Cassius n'est point découragé des contre* temps que lui suscite la fidélité de ces deux généraux et de l'Asie mineure entière. Les obstacles ne font qu'irriter son ambition ; son immense activité se déploie. Le mauvais citoyen mendie à cette heure l'appui des ennemis naturels de l'Empire. Des ambassadeurs parcourent en son nom l'Asie ; ils vont également s'humilier au pied du trône du roi des Parthes et sous la tente

oio vai«, grossière de l'Arabe vagabond. Ils obtiennent

p'7t ' "de ces Rois la certitude d'une assistance efficace et prochaine. Les Juifs qui courent au* devant de tous les crimes , et par continuation couvent contre le genre humain et le nom de Rome, un ressentiment féroce,

G*iKc.Ayid.]es Juifs embrassent sa cause avec frénésie, p. 4*. " Un succès plus important l'enivre. Flavius-

i. 71"p. *"'8. Calvisius , préfet de l'Egypte t vient, de lui livrer la domination de ce beau royaume , dont Rome estime la possession plus que celle d'aucune de ses autres provinces. Déjà Cassius envoie son fils Mœcianus à Alexandrie , pour s'attacher irrévocablement sa

CaPitM?r°- conquête. *

Aur. vil * ,

p. 33. Tout-a-coup arrive d Asie , au camp impérial , sur les frontières de la Sarmatie , un courrier qui s'est hâté. C'est le courrier de