LIVRE VII

» dignités, et comblé d'honneurs, est celui- » là marne qui me force d'en venir aux » armés .pour ma dignité et ma vie. Est-il » maintenant quelque vertu qui soit à cou- » vert , qpelque amitié qui puisse être ré-» >i putée ferme et stable ? où trouver bonne » f pi et bonne espérance?.... mais je ne » veux ni m'ipdigner, ni me lamenter, » ni me plaindre ; car que sert d'accuser » les Dieu* de qui tout vient! »

« Si le danger sf arrêtant à moi , ne me- » naçoit pas l'état , je le mépriserois , car je » ne suis pas né immortel, et je le sais : mais » ce péril est commun à tout l'Empire , tt » menace tous les citoyens ; 1? guerre civile

» n'épargne personne que Gàssius com-

» paroisse à pion côté devant vous ou de- » vaut £e sénat , qu'on examine ma con- » duite et ses prétentions,... qu'on le dédare » plus utile que moi ; et , sans laisser couler » une goutte du par sang des citoyens , sans » regret aussi , je rejette et j'abjure une » dignité qui m'obsède de travaux , d'ef- » forts et de dangers, moi, vieux et ma* » lade? moi, qui ai passé hors de l'Italie » tant d'années pendant lesquelles je n'ai » pris repas ni sommeil que ne troublât et * n'interrompit ï jurgence des affaires et do

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» commandement. . . . mais Cassius ne com~

» paroîtra pas ; comment se fieroit-il à moi

» envers qui il s'est montré perfide ? N'es-

» pérez donc, soldats, qu'en la justice de

» votre cause et en votre courage ; et toute-

» fois tenez-vous pour sûrs de la victoire.

» Quand ces milices de Syrie, de Cilicie,de

» Judée, d'Egypte vous surpasseraient en

» nombre , autant qu'elles vous sont infé-

» Heures , elles ne tiendraient pas contre

» vous. Quelque vaillant et habile que se

» soit montré Cassius , n'en prenez à pré-

» sent de lui ni {dus d'estime ni plus de

» crainte ; car que feroit l'aigle , à la tête

» d'une troupe de geais, ou le lion suivi

» d'une bande de chevreuils? Ces victoires

» qu^l a remportées dans Je pays des Par-

»..th£s, c'est avec vpus, soldats dn Nord,

» qu'il les a remportées, revendiquez-les.

» Eh !. n'avez-vous pas. dans vos rangs Mar-

» tius-Verus , qui a donné d'aussi grandes

» batailles, rem pprté, d'aussi belles victoires

» et mieux su garder ce qu'il avoit su con-

» quérir? »

« S'il est vrai que le bruit de ma mort ait » seul porté Cassius à l'usurpation, peut- » être qu'à cette heure où .il me sait vivant » il se repent de son imprudence ; mais,

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» quand il persistèrent , l'assurance qu'il

» aura de votre fermeté contre ses insinua-*

» tions, de votre affection pour moi, jettera

» le trouble dans son ame ; alors, redoutant

» votre valeur il reviendra au respect qu'il

» doit à la dignité impériale. Je n'ai qu'une

» crainte, et je ne la tairai point: c'est que

» de honte ou de désespoir il ne se tue lui-

» même , ou que , sur le bruit du mouve-

» ment de notre armée , quelqu'un pensant

» me rendre service ne se hâte de le faire

» périr. Ce seroit m'enlever le plus beau prix

» de la victoire, le plus glorieux qui se puisse

» remporter ; lequel , dites-vous ? celui, de

» pardonner l'injure , de garder foi à qui l'a

» faussée et de restituer amitié à qui a vio-

» lé la mienne. Ge langage ne vous semble

» pas sincère , je le vois : il l'est pourtant et

» vous le verrez aussi. Toute probité n'est

» pas bannie de la terre ; il reste bien encore

» quelque vertu des vieux âges. Ce que plu-

» .sieurs d'entre vous jugent difficile , je le

» montrerai facile ; ce que d'autres jugent

» impossible, je l'accomplirai. Je tirerai du

» mal lui-même cet avantage signalé de

» mettre en évidence qu'il y a moyen de s'af-

» franchir de ses prises d'une manière qui

» fasse honneur à la vertu ; et je donnerai à

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» l'univers cet exemple que, quelque fu- » neste que soit une guerre civile, ou peut r>«o, i.*i, i» toutefois en faire un bon usage », p. ii, ia. u g'est tû et ces vétérans habitués à n'entendre invoquer que leurs passions 9 dans rétonnement de ce qu'on ne parle qu'à leur raison , restent muets et s'interrogent du regard les uns les autres. Endurcis au mal, ils sont confondus de voir qu'on n'en appelle qu'à leur douceur, qu'on réveille en leur coeur de soldat des vertus citoyennes, qu'on y greffe la clémence et le pardon des injures, alors même qu'ils vont redresser un outrage que jamais roi ne pardonne , que jamais roi ne punit à demi. Les voilà subjugués par cette magnanimité. Le sentiment , dont les liens sont bien aussi solides que ceux de l'en* thousiasme , les enchaîne à la fortune de leur légitime Empereur. On les fait juges, ils se constituent vengeurs.

La vérité vise si droit et frappe si juste au but , que ceux-là même qui la redoutent et la diffament, la trouvent adroite et la dénoncent comme rusée. Quoi de plus politique en pareille situation que cette déclaration que Marc-Àurèle vient de faire sous la suggestion de sa vertu. C'est bien ici que l'on voit que la vérité fait honneur et