LIVRE VII

porte profit. Il écrit à présent au sénat dans le même sens qu'il a parlé à l'armée. Il le prie de ne sévir ni contre les enfans , ni contre les parens de Cassius , ni contre ses amis (e jus affectas). On en usoit en ce GiIUcAt. temps à Rome comme on fait dans les p"^"' cours orientales où le coupable est puni dans tout ce quî l'intéresse. Mais le sénat a devancé , par des procédés contraires , la prière d'Aurèle. Sortant de son indécision et de son habituelle timidité pour venger le prince son idole 9 il a déclaré Cassius ennemi de la patrie , il a prononcé la confiscation de tous ses biens , il les a adjugés au fisc de l'Empereur. Marc-Aurèle ne se désiste point pour cela de sa bienveillance, il rend 1 l'instant même aux enfans la moitié de la confiscation des biens de leur père ; l'autre moitié , il refuse de se l'approprier comme expiation du crime. Il la fait retirer de son trésor pour être versée dans le trésor public qu'elle indemnisera en partie des dépenses de cette nouvelle guerre. <**"*«• *v-

Conservant sa dignité qui se perd plus par p. 42. l'injure qu'on fait que par celle qu'on reçoit, Marc-AurHe s'abstient de tout reproche envers Cassius, hormis de celui d'ingratitude. Son ennemi cédant lui-même

33* MUtC-ACEÈLE,

à l'ascendant d'une si belle modération *. redouble en public de respect pour la per— Dio,i.7i, sonne de l'Empereur. Ainsi cette auréole G&ik! a*, d'estime qui doit rayonner autour de la tête c*Sê*it des rois, sans qu'on l'altère jamais, ne souffre aucune atteinte de la guerre civile où d'ordinaire les chefs, dégradant réciproquement leurs caractères par des injures, dégradent par-là même l'autorité aux yeux des citoyens, ce qui hâte et précipite la corruption universelle.

Le sage à qui subitement échappe dans les convulsions des peuples l'espérance du bien-être des hommes qu'il a long-temps médité , préparé , poursuivi , qu'il est près d'atteindre, le suit au moment de sa fuite, les bras tendus et en élevant au ciel un regard presque accusateur. Tel se montrerait Marc-Aurèle sans la religion et la philosophie. Le bonheur public lui échappe , tout lui manquera-t-il à la fois? Le moindre risque que coure l'Empire est d'être morcelé. Voilà qu'une monarchie va s'élever au sein de la grande monarchie et il se nourrira entr'elles deux une haine funeste toute semblable à la haine des frères, la pire de toutes.

L'Orient est retranché de l'Empire. Rome

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perd la Syrie, qui remplit ses arsenaux maritimes et peuple ses armées; elle perd l'Egypte , cet • anneau qui lie le Levant au Couchant ; le Midi au Septentrion ; l'Egypte nourricière de la capitale , cette possession dont les précautions politiques d'Auguste ont instruit les citoyens à redouter la perte plus que celle d'un tiers du monde romain. Elle perd avec la Syrie et l'Egypte , le corn* merce continental et le commerce maritime de V Asie , dont ses besoins et son luxe réclament si impérieusement les productions. Elle perd- enfin le fruit de dix ans de guerre , de cent victoires , l'indemnité légitime de tant de funérailles.... la sécurité d'une paix stable avec les Germains , les Daces et les Sàrmates.

Mate-Aurèle, par une sorte d'instinct prophétique , a pénétré que les ennemis les plus dangereux pourVetupire sortiront du*nordl Quand il est près de les confiner pour longtemps dans tattrs climats , glacés , par des traités impérieux succédante une guerre heureuse, il voit s'anéantir en un moment sa plus belle espérance et le prix de ses travaux et de ses sacrifices de dix années.

Quelle ne devroit pas être la perplexité de l'Empereur ! laisser du temps à

334 MARO-AUftilE,

Cassins , c'est rendre la guerre civile plu* âpre et plus longue. Lever le camp ou s affaiblir devant les Barbares sans avoir cou* somme l'œuvre de la paix générale t c'est rappeler sur les Romains les calamités de la guerre étrangère en société avec les désastres de la guerre civile. Que. de justesse dans les mesures , quel tact il faut pour ne pas manquer le point préds, le coup de temps.

Il a voit voulu faire occuper îuomeatanément par deux années les frontières de la Marcoroanie et de la Sftrapati/e , afin <fc dégoûter les habitans de renouer des lignes, pour les accoutumer, à se tenir écartés ; de l'empire, il eAt accompli ce projet, djsept

dpîuMvcSes historiens t sans la révolte dt Ças$iu& A""32U Point de phia grand ennemi du bwn public

Oio'^)87^qu,un factieux ! Voulant faire la pai* et la feire -prompte v il faut «g^Attrèle consente maintenant à de grands 4?ci*iÊces* A. 1* write ils ne sont pas. cântraàfet k ladigaité de Rome , niais ûs atténuent les résultais de ses victoires.

Un moment auparavant il pwivmt disposer du sort de ces peuples en maître absolu ; Use voit à présent cbntrokit de.se relâcher sur les coéditions imposées à plu-