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f.3fttt3a.

34* MAJtOAURiLE,

toire romain sans y être constitués en état d'esclavage ; ils prendront naturalisation, ils concourront à remplacer les cultivateurs décédés, ils masqueront en partie les brèches faites à la population minée par la famine et la peste. MaroAurèle se montre plein d'équité et de bienveillance pour ces mal- Gif*, ibid. heureux expatriés.; Une seule des colonies des Barbares lui donne lieu de revenir sur la confiance qu'il leur témoignoit à toutes également. Ce sont les indomptables Marcomans , toujours ivres de liberté et pleins d'audace ; ceux qui avoient été placés auprès de Ravenne , entrent en rébellion , et tentent de s'emparer de cette ville forte; alors il retire de l'Italie tous les prisonniers de cette nation, les sépare les uns des autres, et les dirige vers des contrées plus éloignées

DfcJ-7*>de leur pays.

La guerre de Germanie, de Dacie, de Sarmatie est donc enfin terminée , l'ennemi est surmonté par la prudence autant que par les armes. Àurèle , suivant l'expression de ses historiens , n'est devenu vainqueur qu'à force de travail, avec conduite, grand Cuit Marc-courage et rare bonheur. Il a délivré la Vinp. 39 , 3o. delicie , la Rhétie et la Norique , les Mœsies , la Thessalie, k Grèce, l'Illyrie et la Pân-

- lïvrb vil 343

nonie; il a reculé les frontières jusqu'aux Alpes Carpathiennes et Bastarniques ; il a fait rentrer le Barbare dans l'inaction. A ce moment de victoire sur l'étranger et seuler ment alors , l'Empereur songe à marcher contre les révoltés de l'intérieur, contre AvidiusrÇassius, Il ne met cet usurpateur qu'au second rang de ses ennemis. Quel tyran n'eût tout sacrifié pour vaincre d'abord son rival, dussent les Barbares triompher ensuite de lui et de 'l'Empire! que la patience citoyenne de ce roi est belle en son désintéressement! trois mois se sont écoulés depuis l'usurpation , et Marc-Aurèle a enta* mé et fini une guerre nouvelle qu'il auroit pu se dispenser de commencer s'il se fût décidé aux grands sacrifices que réclamoit sa position personnelle, mais que réprouvoient la puissance et la dignité de Rome. Tout entier au dessein d'affranchir la république de la moindre crainte , avant d'assurer ses propres droits à la sécurité , il n'a consenti à agir directement en sa propre cause» à marcher contre le révolté, qu'après que tous combats :et toutes négociations à l'extérieur , eurent atteint Ja plénitude jde leurs résultats.

Environ déu* mois auparavant, au ma-

844 MAJM-*umitu ;

ment delà reprise dermes; on Favoit m consommer v en présence des soldât*,*» acte solennel propre à en imposer sur généraux ambitieux. Ses réflexions sur le vice radical qui existait dans le mode de succession au trfae , avoient touchée leur résultat. L'empire est en risque de mort, à chaque Mort de roi , s'étoit^il dit : dès-lors il n'étoit pas de remède qu'il p4t juger trop urgent à préparer , à appliquer.

Commodus , $on fils, rappelé de Rome à l'extrême fTOfitière, attendait dans une place forte les ordres de son père v L'injonction de se rendre au camp lui avoit été envoyée; il étott arrivé, et les soldats, toujours favorables aux 'jeunes gens , avoient contemplé avec satisfaction et espérance , la beauté , la grâce , la force et la douceur dont Fécbt brilloit en sa personne ; araastages toujours sédueteure et fréquemment décevants qui déjà Taraient rendu très-cber aux citoyens , suivant le témoignage que porte en sa faveur Hçrodianus, le plus digne de foi des historiens contemporains de son Herod.i. i, règne... L'approche de la quatorzième année du jeune prince , étoit devenue en cette circonstance l'occasion d'une solennité an* ticipée. Marc-Aiti£te avoift <kit revêtir à cet

adolescent la robe virile ,; aa centre dû Lamprid. camp etau irnlieu des poulpes militasses les Comm.Tit plus éclatantes (l). Les généraux qui cou-* servaient des pensées ambitieuses, auront en à reconhoitre que le chef de l'empire périt en son tifet ks soldats auront seott que. mieux vaut obéir à un adolescent , que de s'eatrégorger pour lambitioci cruelle de leurs chefs. Les citoyens se seront coovam-* eus que l'hérédité bien réglée est pour l'état un gage plus certain de calme que ce mode vague d'élection, qui expose l'empire à être marchandé à prix d'argent, disputé par des for faits privés où des guerres civiles, vendu par l'avarice des soldais, ou &* vrépar des factions sénatoriales. Une grande libéralité faite au peuple de Rome a signalé la cérémonie inaugnrative qui a mis Ceanmodus aa rang des hommes , et jpresqu'au même . raag que l' Empereur. CapitMire.

A compter de cemomenrt, Marcus^Aosko^ A^r 3^' ninus ne se sépare et ue se sépare» pins

(1) Le» faste de cette cérémonie n'avait rien eu d'arbitraire ni «TôFseux. Eb «''écartant ici de la simplicité habituelle qui présidoit à •«•s se* aetes , ïl hv4w ll« i««U #»• tane intedtion politique propre à }uttiier atiftuaiamtfK l'usage qu'il Isiseh alors, dlnn, t$fu?it étrange* a s* modestie , dan* tout «e qui regasdoit sa personne et sa fainilte. îl Taissoit a deyîner cette intention. Mais qui] aurait pa nala point pétoétte»f

346 MAAC-MfHfcLV,

de l'héritier présomptif de son pouvoir ; et l'armée, qui a chéri l'enfance de ce jeune élève du trône , s'acccoutumera à voir et à aimer son adolescence.

La sécurité est garantie au-dehore, la tranquillité est assurée au-dedans ; l'Empereur, enfin , lève le camp , et nombre de légions s'avancent à sa suite , fortes de confiance et invincibles par le sentiment de la justice' de leur cause. Tous les soldats hâtent le pas , ils marchent en vengeurs. Marc-Aurèle est arrivé en Illyrie, il est prêt à mettre le pied dans le vaisseau; tout-à-coup on lui annonce qu'on va déposer à ses pieds la tête de Gassius... «Ah! dit-il, avec douleur, on * m'enlève une occasion de miséricorde.

» Que ne l'a-t-on amené vivant! je lui rap- » pellerois mes bienfaits, et lui accorderais » sa grâce en faveur de ses services pas- » ses». Il ne veut pas voir cette tête; il GaHic.Av ordonne <F*e sur b place même on lui CuBllit' doQne avec bienséance la sépulture. On lui DioVai. apprend peu après la mort de Moecianus, tils

%»f7L2?î"de Cassius, que les soldats ont égorgé dans

Ct£t8Mârc- Alexandrie , et il plaint a haute voix et du

33iL f°nc* du cœur le sort de ce jeune homme ,

GaiiicAr. qui meurt victime de l'obéissance filiale.

p. 42. Voici maintenant l'esquisse rapide de la

Dio, l.^i ,

p. Sii.

. LIVM VIT. 347

chute précipitée d'un tyran qui dépensa et consuma un temps si long à préparer une usurpation qu'il ne prévoyoit pas - devoir être si courte , et qu'il jugeoit sans doute à l'abri d'être jamais traversée par d'autres usurpations.... L'ambitieux a donné champ à son ambition ; et , en entamant sa rébellion , il s'est dit : si je dois tomber , il aura fallu du moins m'ébranler long-temps; si je dois tomber, il sera fait long bruit de ma chute... et il est tombé , presqu'aussi promptement et aussi sourdement que la feuille de l'arbre en hiver. Il est tombé* et l'histoire vengeresse ne laissera subsister du récit de sa dernière lutte que le petit nombre de lignes qui sut fit à constater sa courte agonie et sa mort. En cela , son sort n'a pas mérité de différer de celui du scélérat vulgaire , qui laisse derrière l'échafaud pour toute histoire de sa vie et de ses forfaits, l'arrêt placardé de sa condamnation , l'acte judiciaire de son supplice.

Martius-Verus , par l'ordre d' Aurèle , s'étoit porté avec les légions de l'Asie mineure vers les gorges de la Cilicie. De rudes combats a voient eu lieu dans ces postes difficiles et forts. Gallicanus l'indique sans en

donner de détails. Soit à la suite d'une dé- ^%^v

faite subi* par frartpMenrv doit p*r Féf&t tfwt cerifuratiqns èeus officiels cmttoié €asnHâ, Le Geirtariufi AtifeflfeuM A frappé d'un premier coup lé Rebellé» k ht gorge, •arts pouvoir rerimbter, cffilptrté comvne S est pa# la cours* A» siGSefceva*; nn Béeuriony pdtto-eftttîgnê dfespfétoifcfis du tyrttt, a , d W second conp d'épée, ttonê&atmé h nrturtre. Le préfet da pttfHfr* a «Hé £ttf-le~ champ massatiré aux «ôtésdë'sttâ «tâ&ttfev et la mort de Moecimasv iwmolé peu après pa* talégiofts d'Alexandrie,* enlevé aux révoltés touffeurs chefe. Le*etotir&F<drâfcâ&ifttt est «nimerseL Lessbld^de3ytw«*l6s cfetffëtfs de cette protiate qui aftifeifcépotisé sa rebtllioi*, reviennent a*è£ ptfOU^tàMftie <k leot égarbattift. X» dtftté dtf ce nouve&a ttaftre , se montra** fr font, a fcit succéda eomne dans les o?ptéi^<tâs; risque* ,- l'effroi à la fascination, Peuplée et soldai dfc k Syrie; de F Egypte , d* FOïieftt etftier , s'entreféiieitent dès ce premier raomett de ▼oir la sécurité de TErtipîre ga^tftttte , la sécurité du Prince préservée « là ai ajes»é des lois vengée.

Brillant d'utt éclat fbgitif r pémiekttï, mortel , e&ttinfe la ttiofette dans les mines, Cassâus » jeté tout? à1 lfe foi» là faeur , ïe

brtfit, fc TOOft , «t tfest dissous. Les peuples de £jr?ie, *pii sojis 4» tyrannie passagère ont affo&té l$ut t^te comme fiant les voyageurs çUfts le$ Aésetts limitrophes de c^tte Syrie , qu#iM& yieiflt à glisser au*<kssu6 d eu* le s** miej , . €£ vê»t emprisonné qui souffle , tue et foit au plus vjte ; cearançces menées voyageipft , la rejettent fi**iDtena»t plein* de joie poçF r#spjiref un *** PDr s* salubre, on air vv§ii¥>#nt vital eh rassurant l'affection d'ÂUr r£Je. I43 rebelle est passé et avec Jui la révolte et. le dpujl.

Ainsi fiait dafisins , «près une vie toute

remplie de succès et de gloire. Se» succès

Font corrompu , sa gloire a envenimé son

ambUioa , et gJoi»e et succès n'ont abouti

qu'à f»fce de l»i pu rérflJtiians prétexte, un

tyra«s*fi0feKciJ36, va baunreau du bonhefcr

ppWlP.. Un seul jour t détrait le mérite de

tou£ gep €Mmc&&9 Uttunre de^sa vie eptièra

Le brig»fi4 4& Bâtions, txk fanante qui a tt\-

y^ii des «iftpws , anéanti des eapitales, été

et dowré dfls Rois, fait trembler le monde

et &e& ftddtte « expire méprisé , détesté , et en

quelque &#pte supplicié , saos défenseurs mi

yeqge^rpL Dion compare son r£gne à un

soçge. Qui, ipqis ce fut un de ces songes

4w?s qjii 9PPF6&ent, et contre lesquels on

350 HAftC-AUBÈLE ,

se débat avec horreur. Voilà la fin qui suivit pour Cassius ce songe de trois mois et Dio,i.7, , 6ix jours. Grand politique, il a effectué son usurpation intempestivement ; grand gépéral , il a armé contre l'Etat les ennemis qu'il avoit vaincus ; il à détruit la paix intérieure , porté préjudice à la paix extérieure , et confirmé cet exemple funeste destiné à se renouveler, d'un général qui se fait Roi par l'autorité des camps : il a donc été mauvais citoyen. Que toutes ses grandes qualités, que tous ses services, que toute sa gloire 1 s'amortissent devant ce titre de réprobation.

• Voilà maintenant le bon citoyen; -voilà l'homme qui veut toujours réduire la somme du mal public à sa moindre quantité ; c'est Marcus-Antonmus, c'est cet Empereur qui a pu promettre d'être clément quand le triomphe étoit douteux, qui pourrait devenir rigoureux quand il sera assuré de l'être avec justice et sans danger. Tout résiste en effet à sa clémence après la victoire. Les habitons de Rome , devenus plus cruels en devenant plus timides, et qui n'ont cessé de craindre que Cassins , en haine du sénat , ne vînt saccager leur ville; toutPÈmpire, bourgs et cités mêtoient aux cris de joie