LIVRE VU

devoir de l'exemple au premier rang de leurs devoirs d'homme et surtout de roi.

Après que Marc-Aurèle a rendu les der- an 17& niers devoirs à Faustina , il se remet eu ~" * marche et poursuit le cours de son voyage politique. Dès qu'il entre en Syrie , tous les rois d'Orient qu'avoit armés Cassius, viennent en personne abjurer leurs sentimenshostiles et protester de leur tranquillité à venir. C'étaient les rois de l'Arabie , ceux c«pit. Mare» de la Mésopotamie , de l'Adiabène et des p.r3x" pays qui bordent la mer Caspienne. Le seul roi des Parthes ne vint point , mais il se fit remplacer par des ambassadeurs. Marc-Aurèle prend plaisir à rassurer tous ces souverains sur les suites de la malveillance qu'ils ont montrée ; il attire leur confiance, il gagne leurs cœurs et subjugue leur esprit , car il les persuade tout d'abord qu'il est également incapable de tromper et d'être trompé: c'est à ce caractère auguste qu'on reconnoît l'homme d'état accompli. A ce titre aussi , tout lui devient aisé , et bientôt il affermit avec ces princes une paix qui n'est pas sujette à de médians retours (1).

(1) Les arts nous ont encore conservé avec une

fidélité pittoresque, et, à ce titre, supérieure à celle

de l'histoire, qui si souvent décrit sans peindre ou

388 MAttC-AURiLE ,

Marcus^AntoDinus, cèntinnatt sa marche

vers l'Egypte, tefuse de (tasser par An*

c«picM»rc-tiO€he. Nulle viUe dans l'empire n'étoit atassi

Àur. vit.

Hrad* i. a. dessine sans colorer ; les arts , dis-je , nous ont transmis encore le trait exact de l'attitude morale de Marc-Âurèle, au moment où l'humiliation de* rois en persoiihe, et des rois Représentés par leurs àtnbassadëurs , dettoit faire épanouir l'orgueil dans sbn ame comme sut soh visage, (i) L'Eiiipereur ârrivte en Sjrrié.... des princes barbares découttonnès se sont précipités à gebouz stir soh passage, Ifes Mains tebdues en avant J ils ne demandent pas faVeut , mais grâce oti pardon ; ils ne demandent point pardon , ils font abandon expiatoire dé leurs personnes. Un général abaisse son bras déployé au-devant de leur front, il le fait pour ainsi dire peser sur ce front même , en fixant sur l'Empereur un œil qui réclame l'approbation d'un devoir bien rempli. 11 indique qu'il leur impose et qu'il rendra persistante cette posture d'absolue soumission. Or, sa main tient et serre un volumen où sont inscrits sans doute les actes de leurs délits envers la république et le prince. Deux soldats marchent à pied aux côtés de Marc-Àurèle ; l'un d*eux, un vexillaire, les regarde avec une curiosité observatrice ; il étudie dans leurs traits s'il reconnaîtra quelqu'un de ces ennemis

\i) Monument de l'Histoire Aurélienne. Vojex aussi admis. Rom. mtiq. vettig. fig. 3a. Aàvtoitus Augtuti in Syrie.

4<frouée que celle-là à l'oisiveté, aux: repré* scrutations $çéflit|ueft et h toutes les sortes de débauches, V espérance orgueilleuse de se

qu'il a combattus en face ; il prête, à contempler» leur prostration , tout l'intérêt que l'on accorde à la vue directe, à la peinture ou au récit d'une chose vraiment nouvelle ; l'autre, un primipilaire , le cou gonflé tient la tête redressée avec rigidité et rejetée en arrière comme pour regarder de plus loin , de plus haut , et plus bas au-dessous de' lui ces ennenjis çbaitqâ. Divers personnages laissent lire dans leurs yeux inertes qu'ils sont accoutumés à voir de pareils spectacles.,.*.... Curiosité vague , indifférence pu orgueij exaltés, voilà sur ces différentes figures l'expression bornée des sentiraens qu'un victorieux élève dans l'ame ip tous les coopérateurs de sa victoire, au moment où le vaincu avoue lui-même son abjection... et cependant le cheval du prince va heurter du poitrail , et fouler de son pied déjà soulevé l'un de ces rois. La droite de Marc-Aurèle a saisi la rêne du coursier; elle retient en suapçns son double mouvement. En même temps que son geste rassure les monarques, sa figure tranquille leur révèle une copipassion bénigne et modeste ; ., ., percez au delà de ce /que ses traits donnent à voir, vous trouverez qu'ils donnent à penser que Marcus- Autoninus est comme humilié en dedans de lui-même.... de l'humiliation de ces Rois, peut-être, .... non , non.... de ces créatures

3go m ahoaueAle ,

revoir la capitale de l'Orient , l'avoit poussée à se jeter avec fureur dans kf parti de Cassius. Quand l'empire entier célébra par des réjouissances publiques la chute de l'usurpateur , Antioche seule fit deuil public de sa mort De tout temps l'esprit de ses habitons fut porté vers la sédition et le tumulte. Marc- Aurèle a puni le scandale de leur rébellion et de leur persistance, il les a privés de tous leurs privilèges. Les assemblées publiques leur sont interdites. Ils n'écouteront plus dans les places des harangues oiseuses et des déclamations oratoires. La liberté de délibération dont ils ont si mal usé leur est retirée. Les jeux et les spectacles leur sont défendus. Priver de plaisirs Antioche , c'est comme priver de mouvement ces Syriens amollis , qui n'ont d'activité que pour la volupté. C'est les punir assez et il n'en coûte la vie ni même £*£■ ^f la liberté à aucun des artisans des troubles.

p. {3. humaines : de ces hommes qui se réduisent à la Capit. /au/. Cratère abjection devant lui. Tel est le caractère

de l'orgueil que Marc- Aurèle ne peut réussir à dissimuler en cette occurence ; il souffre, il s'afflige et c'est en considération dn juste orgueil que l'homme devroit mettre à garder et à faire garder à ses semblables la dignité qui appartient à leur nature d'homme.

. LIVRE VII. 3gi

Marc- Aurèle refuse également de passer par la ville de Cyr, patrie de Cassius. 11 arrive en Palestine.- Les Juifs se sont montrés les plus forcené» partisans de l'usurpateur , il ne se. commettait point de forfaits à cette époque dont ils ne se lissent les complices. En conspiration perpétuelle. contre lç bonheur et le repos du genre . humain , Vils cessent d'être en division avec lea autres nations , ils se mettent en inimitié, entre eux. A préseàt ils obsèdent Marc-Aurèle des délations et des accusations ouverte^ qu'ils lancent les uns contre les autres. Le drtux Marc-Aurèle les écoute, tâche de tes appaiser , de les rapprocher ; mais , choqué enfin de leur importunit? , de la véhémence de leurs mouvemens, de la violence d action qui accompagne leurs discours , il s'écrie au sein de leur assemblée : « 6 Marcomans, » Quades , et Sar mates ! enfin je trouve en- * » core des hommes plus turbulens et plus ». emportés que vous; » cependant, comme Amm.ifare. il pardonne à tous , sa clémence établit entre 'p';^.3* eux une apparence de conciliation .

. Il pénètre en Egypte par le désert. Dès son premier pas , à Pelpse,. il fait, justice des superstitions luxurieuses du culte deSerapis* Je veux, dit-il, qu'on se, fapse dp& dieux

une idéeqtri soit digne d'eu, qui soit digne aussi d'une ame pure , et éclairée comme le doit être celle de l'homme 5 et il abolit toutes les obscénités qui accompagnoient la. célébration des mystères. Les solennités secrètes ainsi purifiées , il ordonne que nul autre que les prêtres n'y assiste. C'est dans la. vue d'«mpéoher les pèlerinages pleins de licence et de débauche , auxquels leur célébra- CZr.lî"'" tion donnoit Keu. On reconnoltra là un saine p- 3*. usage de l'autorité que lui attribuott sa dignité de souverain pontife.

- Le voilà dans Alexandrie , réceptacle immense dos turbulens de toutes nations , ville en se heurtent tous les contrastes, population toute composée d'une plèbe ignorante et farouche , et d'opulens inquiets et insolens , du plus vil rebut de tous les peuples et de l'élite des savans et des lettrés ke plus polis. Alexandrie s'est jetée à corps perdu dans la rébellion de Cassius; elle a assisté son parti de vœux, d'hommes et d'argent ,- «lie ne parloit de lui que comme d'un héros ; elle a comblé d'honneurs son fils Mcecianus ;... Marc-Aurèle là comble d'indulgence. Au milieu du peuple , il oublie les injures de ce même peuple , et le console de les avoir faites. Au milieu des