LIVRE V

destie du vrai triomphateur, l'affection portée à son enfant , la joie et la reconnais*» sance publique eussent donné uu caractère aussi solemnel à la fois et aussi touchant. Eh! quel prince a jamais mérité de mettre en semblable effervescence tous les sentimens patriotiques et vertueux des Romains, sinon le pacificateur de tous les troubles , le réparateur de tous les maux, ... l'homme le plus vertueux des siècles (1).

(1) Les arts qui prennent plaisir à servir la vanité et à multiplier les prestiges , autre sorte de vanités , ont à l'occasion de ce triomphe employé le mensonge à rétablir la vérité dans ses droits. Us se sont dits : laisserons-nous la postérité se rendre complice de l'insulte que Marc-Aurèle fait à nos pompes guerrières? faudra- t-il qu'elle sourie à l'outrage dont lui seul a le droit de les frapper , dont il les frappe , quand pour signaler ce qu'il appelle la puérilité de notre faste de gloire , i\ fait monter le char de victoire par un enfant.... D'un seul trait de dessin, nous défendrons toutes les vanités à la fois. . . » Non, nous ne consacrerons pas ce qui fut.... il n'y aura d'historié par le ciseau, que ce qui auroit dû être,... que ce qui est digne de nos anciennes gloires. Si Marc-^urèle a eu la hardiesse et la puissance de se refuser à triompher pour les contemporains , il triomphera en per-

4û8 XAJtOJJJJtiLE ,

La fin de son triomphe est marqué par une grande libéralité qu'il fait à Rome et à

sonne et malgré lui pour la postérité, (i) Aussitôt dans le cadre spacieux qui borne le champ d'une large pierre , ils ont sculpté un Char attelé de quatre chevaux vigoureux et ardens , mais dont le pas fier se règle à la voix, sans les rênes, car elles pendent flottantes ; c'est l'emblème de l'obéissance noble des peuples libres qui , s'attelant au char de la république , le mettent en mou* vement sans rien perdre de la dignité d'action qui convient à des hommes.... Ce Char est décoré de peu de figures, mais elles portent de grandes significations. 11 a pour support et pour principe de mouvement le courage et la force , car la tête du Lion orne Taxe des roues.... L'exemple des anciennes mœurs et de l'ancienne gloire fonde sa construction ; voyez sur la division inférieure de la capse, deux muses de mémoire qui indiquent aux regards un large bouclier destiné à recevoir l'inscription de tous les grands souvenirs que propagent l'écriture et le dessin.... Pour sa décoration la plus manifeste, pour l'indication de Futilité qu'il revendique , il adopte l'emblème qui montre les arts delà paix victorieux de l'art de la guerre ....Etudiez les images sculptées à sa partie supérieure , elles fi-

(i) Voyei les moaumens de l'histoire Aurélienne ; voyez «usai dans Fourrage intitulé* : Adm. Rom. Anùq. vestig. restampe, ayant pour gateriptioo Triumphus Gtrmanieus, fig. 34-