LIVRE VII

l'Italie , cette ville et cette province ont plus souffert qu'aucune autre ville, qu'aucune

gurent le procès entre Neptune et Minerve. Ce grand et auguste litige se débat de rechef en présence d'Athènes personnifiée. Ainsi la culture et la guerre soumettent les conquêtes de l'industrie et celles des batailles , à la législation , à l'administration, au gouvernement des cités, des républiques. La ville d'Athènes est, en eflet, Ja première qui ait propagé les exemples et les préceptes du bon régime social... Ainsi le génie de la cité, de la république, le génie social représenté par le génie d'Athènes, entre la gloire belliqueuse et les prospérités de la paix , prononce en faveur des industries utiles au bien-être des humains. 11 leur.donne avantage sur les industries guerrières si préjudiciables au vrai bien-être de ceux là même qui les exercent, si nuisib es à tous les succès sociaux... et la sculpture a la témérité philosophique de faire saillir de pareils emblèmes sur un char de triomphe

romain Il n'y a point là de témérité, puisque

ce char des ovations est monté par Marcus-Antonin\is le populaire.

La Victoire descendue des hauts espaces est venue poser sur l'arrière de ce Char. Ses afles ne sont pas encore reployées , et sa palme frémit encore de l'agitation qu'elle a subie au travers des airs. Elle n'ose point, elle n'osera jamais disposer , pour l'usage prévu , de la couronne de lauriers

antre région , des désastres qui Tiennent de cesser. Rendant compte an peuple assem-

quelle tient d'une main ferme et serrée. Celui qu'elle n'a pas la hardiesse de couronner malgré lui, est Marc-Àurèle, qui pourtant triomphe mal* gré lui, et en vertu de l'obstination de l'artiste de* Tenu distributeur de la gloire. Le voilà debout , appuyé d'une main sur son Sceptre, tenant de l'autre un Vohanen. Ce Sceptre est sans décoration, il est le bâton dn to jageur fournissant sa course parmi la foule des voyageurs qui traversent la vie sous la protection d'une loi commune. Il est le bâton indicateur qui montre de loin la voie droite à ceux qui la recherchent avec le vrai désir de rencontrer la bonne direction. Le rouleau est le livre où sont inscrites les règles du régime social, les lois que l'Empereur prépare , qu'il propose au consentement de tous , auxquelles il soumet l'obéissance commune, et auxquelles il obéit le premier avec le plus de religion ; son œil est ouvert, et contre son état habituel semble laisser errer le regard pour l'observation vague. La pensée qui résulte des mouvemens de son œil observateur, est déjà écrite sur son front sans nuages...» U juge ce peuple et ces soldats ivres de joie, et les juge avec bénignité, parce qu'il les considère en ce moment comme des enfans à qui un léger sujet donne occasion de faire bruire une grande satisfaction , à qui un léger plaisir ôte le désir et