II

Majlc-Aur. Cas. P. Ta* IX , X. Cotrs. IL Aw 35 .tus.

Tout contirraoit de croître en prospérité dans l'état ( 1 , a , 3,4). L'allégresse publique récompensoit Titus-Antoninus de ses succès administratifs et de ceux

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de son fils (5,5 bù ,6). M aroàurele en effet ne ces-

SOIT POINT, AU AlLIEU DE SES EPREUVES, DE GEREE LA. PARTIE DU GOUVERNEMENT DE l/£MPIRE QUI LUI ETOIT CON- FIEE. Le principal moyen dont on se servoit alors pour agiter l'âme du prince , consistait à lui faire comprendre que le mérite des services qu'il fendoit à l'état étoit en quelque sorte envahi, usurpé par Titus-Antoninus.... « Il en est venu, lui disoit-on, à vouloir qu'on n'attribue qu'à lui seul tout le bien qui se fait, qu'on ne voie l'Empereur «ru'en sa personne (7). Lui seul gouverne le monde (10) : il provoque le dévouement absolu de l'armée ; il croit pouvoir demander à ses armes.... plus qu'un Empereur juste n'a droit de leur commander (12 , i3).

Cependant tout ce que fait le Caesar ne suffira jamais à lui donner l'espoir fondé d'obtenir la faveur et la reconnoissance des peuples; car Titus-Antoninus les lui ravit systématiquement;... et pourtant de combien peu d'efforts x Empereur contribue aux travaux de l'administration !... il assied sa tranquillité , Son inaction sur les dépouilles

de son fils (i4)« ■" vcut <&** ^on vo*e en m* une seconde providence qui commande à la terre comme en se jouant (i5);... on le compare à cette providence, il passe pour un prince bienveillant aux peuples, et il abandonne sa faveur au jeune Gommodùs, qui est sans affection pour le peuple, et il lui destine l'empire sur les hommes, .... parce qu'il le juge plus propre a la guerre (4, 9, 11 ).... Ce prince , clairvoyant avec bénignité , est supposé maintenant avoir laissé pénétrer le soupçon dans son amé ; on dit à "Marc-Aurele ? voilà les vrais dangers... tu es suspect à Antoninus-Pius.... H a cru voir dans ton zèle l'emportement de l'ambition; dans ton désintéressement , l'hypocrisie àw civisme ; dans ta

piété , dans ta vertu , les combinaisons d'un fanatisme religieux et philosophique , prêt à immoler tout pour brusquer une réforme chimérique , pour amener des perfectionnemens impraticables qui attaqueront sa mémoire.... qui attaqueront sa puissance , même pendant, sa vie.... l'Empereur te craint... . ce n'est plus pour t'empécher de nuire à sa gloire qu'il agit , c'est pour te nuire à toi-même,... pour te perdre.... s'il en appelle à la religion , aux citoyens , aux armées (11, 12, i3 ) , c'est

53a b£gke de ife-AirTomiffCft-PHjs.

contre toi.,., il veut t'écraser.... il a la cruelle adresse de faire consacrer ta ruine par la religion elle-même.... La religion ne te réprouvera-t-elle pas, dès que l'autorité et la paternité se réuniront pour te condamner (16)?...

Dans cet état des choses on fait connoître à Antoninus qu'en dépit de tous les efforts tentés pour lui faire comprendre que les coups qui le frappent sont portés par la main de l'Empereur, Marc-Aurele persiste à demeurer plein de fidélité , toujours disposé à la reconnoissance. Il peut se juger fort du dévouement du Caesar; sa foi est inviolable ; qu'il s'appuie dorénavant sur elle avec autant de sécurité que sur 1 autel (16)... Par un autre mouvement, on dit à Marc-Aurèle : Ton père ne s'est pas contenté de laisser comme une femme, sa raison se voiler par des

E revendons; après s'être enveJoppé de soupçons ténéreux, de soupçons formidables, il se laisse obséder.... Ton sort et celui de ton rival sont dans ses mains , et il méconno&t qu'il trouverait en toi le principe de vie et de salut, que ton rival n'est que le principe de dommage;... et c'est toi qu'il accuse d être prêt h devenir un instrument de destruction (u) ! Antoninus , a son âge, fussefr-tu. redoutable comme tu devrais l'être (17), ne te redouteroi t pas, si ton pernicieux ri val, prêt à faire régner tous les vices , n'avoit pas des amis ardens a soulever contre

ta vertu . contre toi ses terreurs On ne peut plus

prévoir acs résolutions qui ne viennent plus de lui , on ne peut plus savoir où s'arrêteront des résolutions suscitées par celui qui a le plus d'intérêt à ta ruine»... Un avis en sens contraire prononce : Cest à cette heure qu'il te faut un courage vraiment vertueux..... préserve-toi de perdre l'équilibre (18); l'équité, la justice te permettroient-elles d'accuser ton père?.... le courage du devoir ne te défend-il pas plus encore de le craindre (19)?-.. La victoire, bien qu'attendue, ne

(16) Revers. Figure virile nue; un roiJe Qui descend du bras gauche courre une partie de la cuisse gauche. Le pied gauche •''appuie sur un socle ; de la main droite elle tient un instrument semblable à un maillet. A tti pieds est un chien ; à sa droite un arbre feuille ; à sa gauche un autel chargé de beaux fruits. Sur cet autel uu vase à deux anses. Bras gauche mi. Ex nummo moximi moduli D. Luporini D. Mognavoc* descriptit. Occo Joe. «st.

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manque jamais de devenir le prix de la sagesse ou de la prudence... sacrilège! tu croirois qu'elle peut manquer de devenir celui de la vertu (30)...

Quelles secousses opposées viennent à cette heure l'ébranler ! Ici on lui dit , comme à demi-voix : L'être pernicieux quetu as protégé , qui veut ta ruine et ton ignominie (Lucius Commodus), est dans ta dépendance, tu tiens son existence dans tes mains... (ai) Tu as une bonne armure de défense et une arme... Là, on prononce d'un ton élevé: Sois clément, miséricordieux , sois pieux... Les suggestions se reproduisent de plus en plus violentes... rallie à ta "personne tout ce que ttu pourras rallier... prodigue l'argent; donne le mot d'ordrek tes partisans... conspire!., (aa) Pourquoi tarder?., ton arrêt est prononcé. Le maître de tout (Antoninus) s'apprête à te frapper. XI laisse l'Empire à la discrétion du méchant , du traître , pour ne penser qu'à te perdre.... il obéit à la haine de ton ennemi puissamment protégé , et dont la protection s'arme de la plus formidable perfidie. Il lui transmet le pouvoir et les moyens de t'écraser, et de faire retentir • avec un éclat funeste le bruit de ta ruine.... de la présenter comme un coup du ciel , comme un acte de la justice des Dieux, de la vengeance céleste (a3).... C'est la prudence, c'est la sagesse elle-même qui te commandent d'engager le combat (^4).... tu hésites , tu tardes.... soldat découragé, épuisé , si tu ne sais plus te défendre ,

(a a) Figure mulièbre appuyée sur une baste, tenant de la main gauche une tessère( m a) marquée de cinq points. A. ( Gessn. t. cv, 1. n,n«6. C. dePfaa.)

( aS" ) Jupiter assis et tenant le foudre; devant lui sur un cippe est un globe. Un jeune guerrier sans haute étend la main droite vers le dieu en lui adressant la parole ; sa gauche s'appuie sur un bouclier très«orné, au milieu duquel se distingue uu très-grand serpent. Jupiter semble prêt a lui remettre en main les carreaux du tonnerre. M. B. ( Gessn. , t. cri, 1. 5, n. 4*' Pedrusi 6. )

( 24 ) Minerve S. C. dardant le javelot de la main droite, et de la gauche portant en avant le bouclier. A. ( Gessn. , t. cv, Lu, ». 7. Vie , 5i 4a.)

(«s a) La Lessère étoit la tablette donnée an citoyens pour constater la part oui lenr revenoit dans les libéralités ; elle transmettait aosri ta mot d'ordre , le mot du guet «11 soldats.

534 BàGirc de T.-Ajrroranrft-pros.

sache au moins mourir (a5).... Le voilà donc arrivé au fond de l'abîme*

Alors un conseil souverainement doux se renouvelle.,., Agis avec sainteté , fais voir aux Dieux , aux hommes et à ton *nn+m* que tu n'as rien en ton ame qui ne soit ouvert , rien qui ne soit pur, rien qui ne soit digne de causer du ravissement aux gens de bien , d'agréer et de plaire au Dieu suprême (rô).

(aS ) TH. POT. X. COS. II. Guerrier appuyé sur le ptium et lom lient contre lui-même m tronçon de javelot armé «Tun fer aigu. A. (Géant. , t. cr, tu, ». 5 , aie Pfau.)

( 96 % Figure debout devant un aulel, présentant de la droite «ne petère, de la gauche la botte des parfums.

Air 910 (e. a.). 1^7 (e. c). P. Ta. XIX , XX. Cous. IV.

Imp. IL

Maic-Au*. Cas. P. Ta. X, XI. Cous. IL Age 36 ahs.

La santé de Titus Antoninns a éprouvé quelque grande altération. Il n'est peut-être pas loin d'entamer la grande traversée (1 et 1 6i j.)... Si Marc-Aurèle a compris en ce sens la signification de l'emblème, il a dû se sentir profondément humilié.

Sans doute on vouloit aussi ne lui pas épargner le chagrin de se voir dédaigné , méprisé par 1 opinion publique. On prétendra en effet lui faire comprendre qu'elle le suspecte, qu'elle le redoute*... Les éloges si légitimement dus au bon Antoninns, sont prononcés avec un enthousiasme que l'on voudroit que Marc-Aurèle trouvât exagéré... On comble de félicitations l' empereur : ... il a surpassé de beaucoup l'attente publique; pourquoi eston dans l'impuissance de lui donner une plus belle qualification que celle de second fondateur de Rome (si). Par

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