ACTE I^s SCÈNE IL

Faffection la plus vraie, la plus tendre, la plus durable ! (Lui prenant la main.) ma sœur, combien VOUS m'êtes plus chère qu'une sœur! Depuis plus d'un an déjà, je porte un grand secret dans mon sein. L'ange Raphaël vous a fiancée à moi dans un rêve. « Voici, me dit-il, que Dieu t'envoie, comme au jeune Tobie, une épouse étrangère : tu toucheras son cœur, et ses yeux s'ouvriront. » Aussitôt je compris que j'avais une mission à remplir auprès de vous, et je fis, vous en souvient-il? une première tentative pour vous amener à Jésus-Christ.

ISABELLE

Ah! Vintimille, il m'en souvient bien.

Et depuis ce jour, si vous saviez combien de prières j'ai adressées pour vous à Notre-Dame ! Vous me promîtes alors que, de votre côté, vous la prieriez, au moins une fois, de vous éclairer?

ISABELLE

Je l'ai fait, mais elle ne m'a pas entendue.

Je vous remis un anneau que mon père avait hérité d'un martyr, et qui renfermait un précieux fragment de la vraie croix.

ISABELLE, le tirant de son sein.

Le voici. Je l'ai toujours porté sur moi, parce qu'il me venait de vous.

lu MARC DE VINTIMILLE.

C'était dans ma pensée l'anneau des fiançailles; mais , aujourd'hui, hélas I et depuis le dernier assaut, je n'ose plus y voir que le signe de l'alliance spirituelle qui unira nos âmes durant l'éternité. Où étiez-vous, ma chère Isabelle, pendant cette terrible journée du 24 septembre? Quel spectacle! nos murailles assaillies tout à coup par plus de cent mille barbares ; les compagnies de secours s'élançant dans toutes les directions à la fois, et entraînant avec elles les habitants; des femmes, des enfants, des prêtres, tombant à côté des chevaliers sur la brèche ; les boulevards d'Italie et d'Angleterre soulevés à chaque instant par la mine; le bastion d'Espagne disputé pied à pied aux janissaires ; les boulets, les bombes, l'incendie, les cris de douleur et de rage; puis le commandeur de la Torretle grièvement blessé, et rapporté sous notre toit sans connaissance! Je crus, à vous dire vrai, que c'était fini, et ne sachant plus que résoudre : « Dieu des Macchabées, m'écriai-je, préserve-la de tes ennemis, ou si tu l'appelles à toi, que ce soit couverte des palmes du martyre! » — Oui, je priais pour vous, sachant bien que si vous mouriez sans être baptisée, je ne vous reverrais ni dans ce monde, ni dans l'autre!

ISABELLE

Et moi, de mon côté, j'appelais sur vous, sur le chancelier, sur les chrétiens même, la protection d'Allah. J'attendais, dans une terrible anxiété, l'heure de la victoire ou du pillage. Mais quand les hérauts du poste