TROISIEME PARTIE

jour où elle serait parvenue à reconque'rir vis-à-vis de son mari son indépendance compromise; mais, prise en flagrant délit de trahison par Marcel, qu'un bizarre concours de circonstances semblait avoir amené là tout exprès , elle désespéra de sa fortune et abandonna, non sans regret, une partie qu'elle croyait à jamais perdue.

Elle se raccrocha , dans sa chute , à l'amour renaissant de son mari , et chercha à tromper par le retour du passé l'absence de l'avenir évanoui ; mais celte mince ressource ne tarda pas elle-même à lui manquer. Se croyant désormais à l'abri de tout danger, le comte revint à l'indifférence en même temps qu'à la sécurité; il dit adieu au rôle sentimental qu'il avait joué à Kadoré, en riant de la bonne foi qu'il avait fini par y mettre , et reprit une à une toutes les habitudes de sa vie parisienne, laissant sa femme livrée à tout l'ennui de son isolement , à toute l'amertume de ses réflexions. Elle comprit qu'elle avait été jouée , et les dou-

leurs (Je l'amour perdu s'envenimèrent de toutes les souffrances de !a vanité blessée; au regret du bonheur vint se joindre le désir de ja vengeance : la comtesse résolut de faire une dernière tentative, bien décidée, en cas de succès , à ne rien ménager pour jouir de son triomphe; elle écrivit à iMarcel.

Pendant quatre jours , elle fut en proie à do poignantes incertitudes : que ferait le jeune homme? écouterait il son amour ou sa colère? allait-il répondre ou garder un silence méprisant? ou bien, oubliant tout ressentiment et toute mesure, voudrait -il lui-même porter à sa maîtresse repentante l'assurance de son pardon? C'était là une folle espérance, et qui ne méritait pas qu'on s'y arrêtât; si elle se réalisait pourtant! si Marcel allait venir !

Il vint. En l'entendant annoncer, la comtesse tressaillit de joie et d'orgueil; mais la présence de plusieurs persoimes la força de contenir ses transports et de composer son yisage. Tout en maudissant les convenances