TROISIÈME PARTIE

mense chute , épouvanté du chemin qu'il aurait à faire pour remonter vers les sommets d'où il était tombé, il ne se sentit ni le courage ni la force d'une telle entreprise, et il aima mieux se laisser aller au penchant qui l'entraînait vers l'abniie.

Décidé à mourir, il trouva dans l'extrémité de sa résolution une sorte de soulagement, et goûta par avance la tranquillité du tombeau.

En revoyant M. Jacquin. il ne lui laissa rien soupçonner de ce qui se passait dans son âme. Une grande pâleur répandue sur son visage était le seul indice qui eut pu le trahir; mais le commandant l'attribua à l'émotion qu'avait dû causer au jeune homme son entretien avec la comtesse, et ne fit pas semblant de s'en apercevoir.

Au dîner, Marcel ne put manger, malgré les observations du commandant ; mais il le rassura en avalant quelques verres de vin.

Il lui demanda de bonne heure la périt. 18