TROISIÈME PARTIE

de leurs douleurs. Leur silence était déjà de la générosité.

De puissantes raisons l'empêchaient aussi d'ouvrir son cœur à l'abbé Pascal. Il sentait que sa défiance et son obstination lui avaient fait perdre tous ses droits à l'amitié du prêtre, et i! ne pouvait, d'un autre côté, lui pardonner d'avoir été presque en même temps le prophète et le témoin de sa déception. Et non-seulement il lui en voulait de sa pénétration , non-seulement il s'irritait de son infaillibilité, mais encore il lui faisait un crime de son propre aveuglement et de sa propre injustice.

Cherchant partout avec qui partager la responsabilité de nos folies, nous voyons des ennemis dans tous ceux qui ne veulent pas être nos complaisants, et nous faisons plus volontiers grâce à autrui de ses offenses envers nous que des nôtres envers lui : tant notre vanité est inquiète et rancuneuse! m-J *i -vfv^ r,

A ces motifs dé répulsion venait se join-

(Ire un commencement de scepticisme. Ce n'était déjà plus cet adolescent candide, disposé à voir partout le bien, prêt à tout croire sur parole. L'expérience avait déchiré d'un sinistre éclair le voile qui dérobait à ce jeune esprit le spectacle des infirmités humaines; et. comme le montagnard qui ne pose plus qu'un pied défiant sur la rieigc qui a lailli l'engloutir, il promenait autour de lui des regards soupçonneux, redoutant la tromperie des apparences, et se mettant sans cesse en garde contre les surprises. Marcel se demandait si , après la rude leçon qu'il venait de recevoir, la confiance ne serait pas une folie. Puisque la comtesse avait bien justifié la mauvaise opinion du curé, pourquoi le curé ne mériterait-il pas à son tour le sévère jugement de la comtesse? La vérité d'une accusalion n'augmentait-elle pas, au lieu de la diminuer, la probabiiilé de l'autre? Quelle raison de croire ;» l'ami lié plus qu'à l'amour? La gravité de .l'i^oi^nie; no pouvait-