TROISIEME PARTIE

tent a grands cris les oiseaux sur les affûts. Alors commence un feu de file; et le chasseur qui a touché sort d'embuscade avec son chien, et va chercher sa proie.

M. Jacquin ne manquait jamais cette chasse. H y fut cette fois accompagné par Marcel. Les paysans s'empressèrent d'offrir à leurs maîtres les deux meilleures places. Le \ieux militaire installa lui-même son élève avec Griffon, qui avait repris pour cette journée son ardeur et sa gaieté, et ce ne fut qu'après leur avoir donné à tous deux les plus savants conseils qu'il alla lui-même se uîettre à son poste. A peine aîvait-il abaissé le couvercle de son tonneau qu'il entendit partir un coup de fusil, et vit Marcel s'élancer de sa cachette avec Griffon. '' — Ah! les enragés! s'écria-t-il en hochant la tête. Je leur avais cependant bien recommandé de se tenir tranquilles et de no tirer qu'à demi-portée de fusil. Où diable vont-ils comme cela? Est-ce qu'ils se figurent avoir tué queVque chose là oij il n'y a

m MARCEL.

manifestement rien? — Oui, oui, ajouta-t-il on entendant Griffon aboyer de toute sa force, démanche-toi le gosier à crier, sotte bète, ça nous amènera du gibier, bien sûr. Que le diable les emporte , et moi aussi de les avoir conduits ici, comme s'ils étaient bons à autre chose qu'à tout gâtei" !

Tout en maugréant de la sorte, M. Jacquin était sorti de son toimeau pour forcer les deux coupables à rentrer dans le leur. Il se dirigea vers un rocher derrière lequel ils avaient disparu. A peine Teut-il tourné qu'un spectacle inattendu se présenta à ses regards.

Debout au milieu d'une petite mare teinte de son sang, un cygne noir, grand comme un homme, se défendait du bec et de Paile contre Griffon et Marcel, qui l'attaquaient avec une égale fujveur, l'un à coups de dents, l'autre à coups de crosse. Malgré ses blessures, le brave et magnifique oiseau soutenait héroiqueni.enl la lutte. Il était cependant visible que S'?s forces diminuaient