Troisième partie. \^i

» Peut - être seulement en avez-vous usé » bien rigoureusement de ce droit terrible 1) de haïr qui vous aime et de mépriser qui » vous admire. La jeunesse est impitoyable » et hautaine. Sa superbe innocence ne sait » pas compatir aux faiblesses qu'elle n'a » pas encore expérimentées, et ne distin- » gue pas la faute du crime. Elle voit le vice » partout où n'éclate pas sa splendide vertu » d'un jour. Plus tard, éprouvé soi-même, » on devient plus charitable. Le malheur » amène avec lui l'humilité et l'indul- » gence. Mais il n'est plus temps. On a brisé » des cœurs où l'amour brûlait ardent et » pur sous d'apparentes misères, comme » une lampe sacrée sous des ruines. Et ce » n'est pas seulement le remords qui at- » lend les sévérités excessives , souvent )) aussi c'est le regret. Ces affections que ») l'on a si violemment rejetées loin de » soi, en les comparant à d'autres, on arrive )i à s'étomier de leur valeur. Malgré leurs » taches, c'étaient des diamants peut-être,

» et l'on n'a pas daigné se baisser pour les » ramasser dans la poussière. Ce ne sont » pas les natures irréprochables qui savent » le mieux aimer. Fièresd'elles-mêfhes, elles » se gardent la meilleure partie de leur )) estime, et se font aisément un bonheur de » leur gloire. Il leur manque à la fois le be- » soin de l'enthousiasme et l'instinct de la )) miséricorde. Ah! mon Dieu! comme à vo* w tre place, moi, je vous aurais pardonné, » pauvre pécheresse que je suis! J'aurais » voulu effacer vos larmes ou les pleurer » avec vous. Je vous aurais, h force de ten- » dresse, réhabilité dans votre propre opi- » nion ; ou, si vous aviez été inconsolable, » j'aurais porté avec joie la moitié de votre » honte. Tandis que vous, Marcel, vous » n'avez pas daigné m accorder ce qu'ac- » corde, je ne dis pas le juge à l'accusé - » mais le prêtre au condanmé 5 vous n'avez » pas voulu écouter une parole , non d'ex* »cuse, mais de repentir seulement. Kt » pourtant, qui sait si elle était tout àfaitim-