DEUXIÈME PARTIE

donc ? Ah ! j'y suis : des dangers auxquels je m'expose. Serait-ce l'opinion du monde? Je la méprise. Quant à la valeur du mariage en lui-même , on commence a mieux l'apprécier. C'est d'une part une affaire d'intérêt, une espèce d'arrangement commercial ; de l'autre, une liaison soi-disant morale, cimentée par un contrat syna... Mon Dieu ! quel est donc le mot ? — Synallagmaliqae, je crois. On devrait bien se servir de termes plus civilisés. Eh bien ! je suis en toute chose parfaitement quitte envers mon mari. C'est moi qui ai apporté, comme vous vous le rappelez peut-être, toute la fortune dans la communauté , et c'est lui-même qui m'a depuis long-temps relevée de mes serinents en manquant aux siens. Je ne vois plus trop envers qui je puis avoir des obligations gênantes. Est-ce envers madame Hubert et sa fille? Oui peut-être, à cause des soins qu'elles ont bien voulu me donner pendant ma maladie. Je leur en suis certainement bien reconnaissante; mais je ne

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croi3 pas qu'il faille aller jusqu'au sacrifice d^ fUpp. bonheur. D'ailleurs, je dois encore bien plus à Marcel qu'à sa famille, et...

Le prêtre avait écouté avec un mélange d'étonnement, d'épouvante, de colère et de dédain cette incroyable profession de foi , débitée du ton le plus leste. Mais, en entendant prononcer le nom de Marcel, il se rappela la mission qu'il s'était donnée, et interrompit vivement la comtesse.

— C'est dans l'intérêt de ce jeune homme lui-même, dit-il, de ce jeune homme que vous prétendez aimer, madame, que je vous conjure de renoncer à ces fatales pensées.

— Croyez-vou$ donc, répondit la comtesse en lançant au prêtre un regard étincelant de coquetterie, croyez-vous qu'il sera si à plaindre?

— Oui, madame, repartit celui-ci d'un air révère, car toutes les ivresses ont un cruel réveil , et la sienne ne sera pas de longue