PREMIÈRE PARTIE

Napoléon était mort, il prit sa retraite et vint s'établir à Kadoré , décidé à finir sa vie où il l'avait commencée. Grâce au patrimoine paternel et à. s^ pension, il se trouvait à la. té te de cinq mille livres de rente, et passait dans le pays pour un richard. Il avait été^jà l'unanimité, nommé maire (jle la commune, qu'il administrait tant bien que mal , mais de son mieux, et vivait environné de considération et d'honneurs, dans la pimpante propriété que nous avons décrite, et que les paysans gpp^laieïit le Domaine.

Le digne commandant,. qui jnourrissai Là l!égard de î'autre sexe les idées peu r(^vérencieuses d'un conquérant gâté par les beautés vaincues de l'Europe, n'avait pas songé uninstantà se marier. Il pensait qu'uiisol()at doitmo.iirir partout, comme sur leçh^mp deibataille, la tête appuyée sur son^îic, et sans être pleuré de personne. Il n'avait cependant pas tardé à s'ennuyer de la solitude, et il cotnmençait às'iuquiéter un peu

de Tavenir, quand il avait vu arriver dans le pays madame Hubert avec ses enfants. Il s'était d'abord intéressé à cette charmante famille , et avait fini par concentrer sur elle toutes ses facultés aimantes. Il avait particulièrement pris Marcel en affection , et en avait fait à la fois son favori , son élève et son légataire universel. Il n'avait pas peu contribué à développer son naturel actif et fougueux. Enchanté de trouver un enfant tout fait et tout élevé, il avait voulu lui donner ses goûts et ses aptitudes. Lui persuadant sans peine qu'un homme devait savoir se défendre contre toute espèce de dangers, il lui avait enseigné l'escrime, le tir, l'équitation et la nage. Quant à la chasse , il avait fallu y renoncer : madame Hubert , qui n'avait consenti qu'avec répugnance à laisser Marcel manier l'épée et le pistolet, ne voulut jamais lui permettre de toucher un fusil. Elle craignait de lui voir prendre l'habitude du sang et le goût de la destruction.

Quelques mots suffiront pour achever le