PREMIÈRE PARTIE

portrait du commandant. Il professait pour les Bourbons la haine commune à presque tous les officiers qui ont du leur grade à la république et à l'empire. Lors de la révolution de juillet, qui avait éclaté quelques années auparavant, il était'allé à Paris, exprès pour voir le drapeau tricolore flotter sur les Tuileries et sur la Colonne. Il confondait dans la même antipathie les nobles, à qui il avait conservé l'ancienne dénomination d'aristocrates , et les prêlres , qu'il flétrissait du sobriquet de calotins.

Cependant , grâce à la bonté de èbn iitfeiiri il vivait dans les meilleurs termes ii'èstimé et d'amitié avec le curé , dont il ne pouvait méconnaître ni ne voulait nier les émihentes qualités, de même qu'il professait pour madame Hubert un grand respect et lin entiei* dévouement, malgré son mépris pour les femmes. Grand diseur de lieux communs, il justlfiriit l'inconséquence de sa conduite par cet adage vulgaire, que les exceptions conflrment la règle. Il consentait même à

gller à la messe, parce qu'il faut une religion au peuple, et que les autorités doivent donner le bon exemple. Mais il se vengeait des concessions qu'il était obligé de faire par toutes sortes d'ingénieuses plaisanteries sur le culte et sur les mœurs cléricales.

Le curé supportait avec un calme inaltérable les escarmouches du vieux militaire, et le laissait s'applaudir de ses victoires sans jamais les lui disputer. L'austérité de sa personne et la gravité de ses manières lui permettaient d'être patient sans faiblesse et silencieux sans dédain. L'abbé Pascal était un homme de trente ans , à qui l'on en eût donné quarante. Il était grand et maigre. Il avait le front haut et dépouillé de cheveux , ainsi que le sommet du crâne, la figure longue et creuse, la peau d'un jaune bilieux. Pas un pli sur le visage ; jamais un mouvement dans la physionomie :

on eût dit un homme de bronze. Toute sa vie semblait s'être retirée dans de grands yeux noirs , pleins de feu et d'intelligence ;