PREMIÈRE PARTIE

mense. Elle n'avait rien pour se consoler. Lavenir était aussi sinistre que le passé. Derrière elle un mari qui, en couronnant de mauvaises actions par une lâcheté, ne laissait pas même l'estime à ses regrets; devant elle des enfants qui allaient expier dans une infortune imméritée des fautes qu'ils n'avaient pas commises. Heureusement on trouve souvent dans un grand cœur la force d'un grand caractère. La noble femme ne se laissa pas abattre, et, contenant son chagrin, commença tout d'abord contre son mauvais destin une lutte obstinée. Aussitôt après l'enterrement de son mari, elle quitta l'appartement somptueux qu'elle occupait avec lui , vendit tout le mobilier, excepté les objets rigoureusement nécessaires à l'ameublement d'une chambre qu'elle alla habiter avec ses enfants, et paya toutes les dettes de sa maison. Il lui resta juste assez d'argent pour subsister quinze jours. Elle employa ce temps à se créer des ressources. Ne voulant pas abandonner ses

enfants à des mains étrangères, elle renonça à ridée d'un emploi et refusa les oflVes qu'on lui fit a ce sujet. Un travail d'aiguille ne pouvait suffire a l'entretien de trois personnes. Grâce à l'excellente éducation qu'elle avait reçue, elle était en état d'enseigner convenablement le dessin, la musique, la géographie, le français et l'anglais. Elle alla résolument, avec de grossiers habits de deuil, voir tous les gens qu'elle avait connus au temps de sa prospérité, écrivit à ceux qu'elle ne pouvait voir , et , sans demander de secours à personne, demanda à tout le monde du travail. En voyant réunis dans la même personne tant de jeunesse, de malheur et de vertu, le monde secoua l'apathie ordinaire de son égoïsme. La honte eût été trop grande de ne pas aider qui s'aidait soimême si courageusement. On offrit à madame Hubert des secours qu'elle refusa avec dignité, et du travail qu'elle accepta avec reconnaissance. Ses leçons lui furent payées à assez bas prix ; mais le zèle qu'elle