PREMIÈRE PARTIE

démordre. Double danger à courir avec ce monsieur Marcel. Si tu le prenais, tu ne pourrais plus t'en débarrasser; il te suivrait, bon gré, mal gré, jusqu'au bout du monde, et viendrait, au beau milieu de Paris, pleurant et grondant, te faire un éclat doublement terrible , puisqu'il serait à la fois scandaleux et ridicule. —Voilà, mon cher cœur, ce que j'avais à te dire. Je te remercie de m'avoir écoutée avec attention et en silence; tu sais combien j'ai la poitrine délicate, et il a fallu tout l'intérêt que je te porte pour me décider à un pareil discours. Je n'en peux vraiment plus.

Pour se réconforter, la bonne dame avala son dernier quartier de pêche en l'arrosant d'un demi verre de vin de Bordeaux parfaitement sucré. Agathe l'avait, en effet, écoutée tranquillement, les deux bras croisés sur la poitrine et les yeux fixés sur son assiette. Après lui avoir laissé le temps de reprendre haleine, elle lui répondit avec le plus grand sang-froid :

i|10 MARCEL.

— Ma chère laiite, je n'ai aucun mérite à ne vous avoir pas interrompue. Mon respect pour votre âge et ma reconnaissance pour la bonne affection que vous me témoignez depuis si long-temps me faisaient mieux encore que la politesse un devoir de l'attention. Je vous remercie de votre franchise, et je vais tâcher de l'imiter. Loin de me croire coupable de légèreté ou de coquetterie pour avoir montré quelques égards à l'homme qui m'a sauvé la vie, je crois avoir, au contraire, en le faisant, obéi à toutes les bienséances. Je ne pensais pas avoir besoin de vous déclarer que je ne songeais en aucune façon à prendre M. Dugué pour amant. Je ne conçois pas très-bien que l'on organise une passion, et je ne savais pas que l'on pût appliquer à l'amour les procédés de la mécanique. J'ai là-dessus des idées fausses, sans doute, puisqu'elles ont le malheur d'être en désaccord avec les vôtres, mais dont je ne saurais, malgré ma bonne volonté, me c\épartir aisément. L'amour me paraît un