PREMIÈRE PARTIE

tttmës, et il ne s'accusait, en somme ^ que du délit de paresse.

Sa famille elle-mêrtie semblait conspirer âtèb Itii dans l'intérêt de sa passion. Madame Hubert, ne se défiant de rien, acciteîllait toiijdtirs' avec une graéiéiisô cordialité fës visite^ de là comtesse, et mettait tôifè Ses soins à lui rendre agréables les heures qti'elle passait à la Maison-Meurîe. Celle envers qui Ton exerçait cette bienveillante hospitalité n'était pas ëii reste avec ses noUveaiiit amis, et, poiir leur tétiioigner sa reconnaissance, déployait touâ èes talehts, idtit sotï esprit, toute sa gaieté. On la priait Montent de jottet* du piand ou de chanter. Elle aussitôt jouait et chaiitait avec une complaisance irïépuîsàbte, et aussi avec urië éclatante supériorité. Il était facile de voii^ qu elle rie réservait èfuctm de ses nlôyéns, et qu'elle obéissait toiït entière atil Vcfeitt qnë l'on venait d'exprimer. C'est la plus délicîlte et là J)lus sûre des flatteries que de montrée* àtix getîs qu'on fait tôUt ce qu'on peilt jioiii*

leur plaire. Puis on causait, le plus souvent en riant, ou bien l'on faisait de longues promenades dans le jardin. Marcel cueillait des fleurs dont les femmes faisaient des bouquets, ou montait comme un écureuil sur les arbres pour en détacher les fruits. Parfois, quand on le regardait, il se laissait tomber d'une haute branche, jouissant des frayeurs qu'il causait. On est si fier, dans sa première jeunesse, de montrer à la femme que l'on aime son audace et sa force; on est si heureux toujours de la voir pâlir à l'aspect du moindre danger qui vous menace! M. Jacquin était, bien entendu, de toutes les réunions , auxquelles il assistait riant dans sa barbe et fumant son éternelle pipe. Car Agathe avait confirmé tous les privilèges et franchises qui lui avaient été accordés par madame Hubert. La marquise de Terray avait aussi été obligée de les reconnaître , bien qu'à son corps défendant. Depuis la chute qu'ils avaient faite ensemble., elle avait pris en grippe le digne comman-