PREMIÈRE PARTIE

' — Et VOU85 reprit-il, ma belle héroïne, le cœur vous en dit-il , et voulez-vous faire partie de l'expédition? Quant à ces dames, je ne le leur propose pas; je sais qu'elles craignetit le bruit delà poudre et la vue du sang.

— Grand merci de l'offre, commandant, répondit Agathe, je l'accepterais avec plaiisir dans tout autre moment; je n'ai pas peur des coups de fusil, mais je n'ose pas braver les ardeurs d'un tel soleil. Je resterai avec ces dames, et nous vous admirerons toutes ensemble de loin. Bonne chance!

Parvenu à la moitié de sa course , le soleil se reposait au zénith; ses rayons, tombant d'aplomb sur le rivage, en faisaient miroiter le sable; les varechs et les goémons se tordaient en fumant sur les roches; les moules, ébahies, humaient la thaleur avec ivresse , et les crabes somnolents bourdonnaient de volupté au fond des mares attiédies.

Les trois dames traversèrent !a baie à

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la suite des deux chasseurs, et allèrent s'asseoir près de la falaise gauche , à l'abri d'une roche voûtée , la seule qui donnât un peu d'ombre. Eugénie et sa mère, qui avaient apporté leur broderie, se mirent à travailler; Agathe suivit des yeux le commandant, qui s'avançait vers sa proie, le fusil à la main , et son compagnon , qui semblait ne le suivre qu'à regret et tournait à chaque instant la tête en arrière.

Ils marchèrent ainsi pendant cinq bon-nés minutes.

— De la prudence maintenant, dit M. Jacquin à voix basse, nous commençons à approcher.

A peine avait-il prononcé ces mots que la troupe de mouettes s'envola d'un seul trait tout entière, au grand amusement d'Agathe qui se réjouissait des infortunes de M. Jacquin , et alla s'abattre à cinq cents pas plus loin.

— Allons ! allons ! s'écria celui-ci sans se laisser décourager:, il faut convenir que voilà