CHAPITRE IX

appris. N'épargnez donc rien pour former leur jeune cœur i'i la "vertu. Faites-leur sentir que, sans la vertu, sans la piété, sans la crainte de Dieu, ils ne seront jamais heureux, qu'il n'y a point de paix pour l'impie, que Dieu seul peut faire leur bonheur, que c'est pour lui seul qu'ils ont été faits. Que de bien vous pouvez accomphr, mon cher ami !

» Vos parents se portent bien; votre frère qui était à l'armée est mort à Paris d'un grave mal de tête. Priez pour lui. Les regrets ne peuvent lui être d'aucune utilité ; il n'a besoin que de prières. J'aurais encore bien des choses à vous dire ; j'espère que, sous peu, je vous les dirai de vive voix (12). »

Le lecteur aura remarqué ce dernier paragraphe où, sous forme de post-scriptum et presque à titre de menu renseignement, 1g p. Champagnat annonce au pauvre Frère son deuil de famille, insistant même sut l'inutilité des regrets humains.

C'est par de telles réflexions, non démenties par ses actes, que le fondateur s'était attiré la réputation d'austérité qui écartait de son institut les natures molles et pusillanimes. Il estimait que, pour se donner utilement aux âmes, le religieux enseignant doit d 'abord, comme le prêtre, « sortir de sa terre natale et de sa parenté (i3) », et, pour procurer ce dépouillement nécessaire, il étouffait volontieTs la voix de la chair et du sang. Mais ce a rude chrétien », comme l'appelaient ses confrères du cleTgé, avait les entrailles d'une mère quand il s'agissait de préserver l'un de ses fils d'un danger spirituel, ou de l'amener, à force d'encouragements, à un plus haut degré d'amour de Dieu. C'est ce mélange de qualités (jui, îe rendant à la fois « fort comme un diamant et plus tendre^ qu'une mère », lui gagnait les cœurs, en lui permettant de façonner les volontés.

(12) Circtilnires des supérieurs généraux, etc., p. 161.

(13) Egreacre de terra tua et de cognatione tua. — Gen., xiï, 1.