CHAPITRE X 2l

meuble, il s'établit, avec ses anciens confrères devenus missionnaires, à Valbenoîte, dans une autre maison bénédictine, où l'appelait M. Ronchon, curé de la paroisse, et où l'avait précédé nous l'avons vu, une colonie de Petits-Frères de Marie.

Cette translation avait soulevé quelques orages à l'archevêché, et le P. Colin l'avait plutôt tolérée qu'approuvée, à cause du peu de conformité de la nouvelle œuvre avec le but de la Société de Marie.

Les Pères de Valbenoîte devaient être, en effet, vicaires de la paroisse beaucoup plus que missionnaires. Cette acceptation d'un ministère étranger à leur vocation ne tarda pas à introduire une certaine gêne dans leur communauté. Tenant compte du fait accompli, le P. Colin multiplia alors, dans ses lettres adressées aux confrères de Lyon, les conseils de foi, de douceur, de patience et de confiance en la très sainte Vierge : (( Soyons bien persuadés, écrivit-il au P. Champagnat, que nous ne pouvons travailler efficacement à la gloire de Dieu qu'autant que nous vivrons de la foi, et que nous attendrons plus de Dieu que des hommes. Cherchez à réveiller un peu cet esprit de foi, cet abandon à la Providence, parmi nos confrères de Lyon. Oh ! que nous sommes tous encore éloignés des dispositions qu'avaient les premiers Jésuites, les premiers Franciscains, etc. ! On regarde trop la créature et pas assez le Créateur (i). »

Le P. Champagnat déplorait autant que lui les lacunes de l'organisation de Valbenoîte ; mais il n'avait plus d'action directe sur l'établisseiment depuis qu'en i83o M. Séon eii avait été élu le supérieur local.

L'attitude de l 'administration épiscopale, qui affectait toujours de traiter les Maristes de Lyon comme de simples prêtres du diocèse, était pour lui une autre cause d'inquiétudes et de soucis. En vain Mgr de Pins avait substitué M. Cholleton à M. Cattet comme protecteur diocésain des disciples du P. Champagnat, le dévoué vicaire général ne pou-

(1) Lettre du 4 septembre 1834.

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vait désarmer l'opinion, qui s'efforçait de décourager les Maristes du diocèse, comme elle avait naguère tenté d'étouffer dans son berceau l'institut des Frères.

On reprit contre le P. Champagnat la série d'accusations ou d'insinuations malveillantes qui l'avaient si longuement fait souffrir. Ce n'était plus seulement la faible instruction de ses Frères qu'on relevait malignement, c'était la simplicité, les manières communes, le style peu soigné de ses missionnaires. On ne lui pardonnait pas surtout l'audace qui le portait à se .mettre à la tête d'un groupe de prêtres ; on signalait la Société de Marie comme a une reproduction grotesque et bouffonne des Jésuites ». On allait jusqu'à affubler les Maristes d'un nom ridicule et méprisant.

Le P. Colin n'ignorait pas ces injustes attaques. Il en souffrait, lui aussi ; mais, comme supérieur central, il s'appliquait à affermir dans la patience ses disciples persécutés, u Redoublons de prières, leur écrivait-il. C'est dans les moments de tempête que les œuvres de Dieu se consolident. C'est alors que le courage, qui ujb prend sa source qu'en Dieu, devient plus fort, plus intrépide (2). » Et, un peu plus tard, il déclarait au P. Champagnat : (( Mon bien cher confrère, je ne suis pas fâché des petites contradictions que vous éprouvez. L'œuvre de la sainte Vierge ne s'avance qu'à travers les croix et les souffrances. Réjouissez-vous donc. Il faut que nous p<issions par les langues ; il faut d'abord que nous soyons méprisés, quelquefois .même calomniés, avant de nous constituer solidement (3). »

Une retraite annuelle commune avait pu être instituée en faveur des Maristes de Lyon et de Belley, aussitôt après la constitution officielle des deux groupes ; mais, les années suivantes, divers obstacles empêchèrent cette réunion ; de plus, sans entente préalable, des démarches personnelles furent faites pour divers objets, auprès des autorités épiscopales, I>ar des Maristes des deux diocèses, ce qui augmenta le ma-

(2) Lettre du 9 août 1831.

(3) Lettre du 7 novembre I83t.