CHAPITRE X

laise. Le P. Colin en fut si peiné, qu'il songea à quitter ses fonctions de supérieur central ; mais, au dernier moment, il fut retenu par son attachement pour la société et l'espoir qu'il fondait sur la vénération inspirée par le P. Champagnat.

Il lui écrivit, le 29 janvier i836 : « Déjà, par le passé, les imprudences, le défaut d'unité, ont retardé" l'entreprise, lui ont nui, et finiraient certainement par la rendre impossible. C'est le sentiment, c'est la vue de la disposition, des esprits qui m'a fait dire que nous finirions par nous concentrer dans le diocèse de Belley jusqu'à nouvel ordre, et, en cela, j'ai bien moins exprimé mon vœu que la dure nécessité des circonstances. . .

» Allons, courage ! Entendons-nous et cherchons, par tous les moyens de prudence et de soumission à Nosseigneurs les Évêques, à donner à notre entreprise une direction plus uniforme, plus forte. Mettons de côté tout esprit d'intérêt propre, toute vue particulière. C'est à la même œuvre que nous consacrons nos efforts ; c'est le bien général de la société que nous devons chercher avant tout. Demandons au Seigneur qu'il nous assiste et nous éclaire, surtout sur le choix des sujets qui se présentent, et qu'il nous do'nne le véritable esprit de la société, qui doit être un esprit d'humilité, d'abnégation et de dévouement (!i). »

Le P. Champagnat observait depuis longtemps ce que lui conseillait alors son supérieur ; mais souvent il était réduit, lui aussi, à souffrir sans pouvoir réaliser l'union désirable. Principalement appliqué à la direction de ses Frères, il pouvait d'autant moins intervenir efficacement dans les affaires paroissiales de Valbenoîte, que l'autorité diocésaine de Lyon traitait directement avec le P. Séon.

Un autre événement vint, à la même époque, augmenter la dispersion de son petit groupe lyonnais. De pieux laïcs avaient fondé, aux portes de Lyon, dans une belle propriété qu'on appelait «La Favorite», un pensionnat chrétien de jeunes f

(4) Le Très liévérend Père Colin, etc., t. I, p. 205.

gens. M. Cholleton y envoya comme aumônier un des disciples du P. Champagnat, M. Pompallier, C'était réloigner des maisons de vie commune ; mais cet inconvénient fut bientôt heureusement compensé. M. Pompallier eut l'idée d'établir, parmi les professeurs et les grands élèves de (( La Favorite », un tiers-ordre de la Société de Marie, qui réunit bientôt de nombreux adhérents. L'aumônier leur donna des règles presque aussi austères que celles des grands ordres religieux, et en forma quelques-uns à la pratique d'éminentes vertus. Il fallut plus tard adoucir ces règles ; mais le groupe était formé, des hommes du monde enrôlés dans l'œuvre de Marie ; ce fut, pour le P. Champagnat, comme pour le P. Colin, une douce consolation dans l'épreuve", et un nouveau signe de la bénédiction d'en haut.

Malgré tout, la Société de Marie, composée d'un petit nombre de prêtres simples et médiocrement instruits, divisée en deux sections assez peu homogènes, en butte à la défiance d'une partie du clergé, peu encouragée par les administrations diocésaines, poursuivie même par les sarcasmes de ceux qui avaient toujours vu en l'abbé Champagnat un brouillon chimérique ou un ambitieux, faisait, aux regards humains, assez chétive figure, et les deux supérieurs envisageaient parfois l'avenir avec angoisse.

Aux difficultés qui avaient assiégé la société dans le diocèse de Lyon s'était jointe la prétention, affichée de longues années par Mgr Dévie, de faire des Maristes de Belley une simple maison de missionnaires diocésains.

Pour obvier à toutes ces causes de faiblesse et maintenir dans l'unité une si frêle association, il fallait une autorité plus haute que les divers pouvoirs ecclésiastiques qui se la disputaient. D'autre part, avec sa prudence habituelle, le P. Colin entendait ne pas s'engager plus avant dans des difficultés humainement sans issue, avant de savoir s'il répon dait aux vues du Saint-Sièffe. Il résolut de consulter Rome.

Le R. P. Colin, Supérieur général de la Société de Marie.