CHAPITRE X

Celui-ci ne pouvant, pour des raisons de santé, assumer un tel fardeau, confia le désir du Saint-Siège à M. Cholleton, si dévoué à la Société de Marie, et le ficaire général, proposa, pour cette mission lointaine, les disciples du P. Colin et du. P. Champagnat. Mgr de Pins soumit cette idée à la Propa.gande, qui s'empressa de l'accueillir.

Les PP. Colin et Champagnat s'intéressaient trop l'un et l'autre au sort des âmes abandonnées pour refuser une pareille tâche. Après avoir sondé les dispositions de leurs prêtres, ils acceptèrent, et, sur la présentation de Mgr de Pins, le Saint-Siège choisit comme vicaire apostolique de l'Océanie occidentale M. l'abbé Pompallier. Celui-ci se laissa imposer le fardeau, à condition qu'on lui adjoignît un groupe de Pères et de Frères Maristes, pour travailler avec lui dans cette mis-sion .

Mais il eût été anormal de voir le Sa,int-Siège confier un' travail de cette importance à une association dépourvue delà garantie canonique ; aussi Mgr de Pins n'hésita-t-il pas » la demander, en son nom, pour la Société de Marie.

D'autre part, une approbation aussi rapide pour l'humble^ groupe que présidait le P. Colin renversait à ce point sesprévisions, que, dans son trouble, il écrivit à Rome pour conjurer le Souverain Pontife de remettre à plus tard son jugement définitif.

Il n'était plus temps : l'acte d'approbation était expédié. Quelques jours après, on recevait à Belley le bref Omnium^ gentiura saliis, par lequel Grégoire XVI approuve la Société de Marie, accorde aux prêtres de la même Société la faculté d'élire un supérieur général et d'émettre des vœux simples, concède audit supérieur général le pouvoir de délier de cesvœux les prêtres de la Société, enfin réserve à la Congrégation des Évêques et Réguliers l'examen des règles de l'institut.

Par un écrit qui revêtait la forme solennelle des actes pontificaux, le Saint-Père élevait le faible groupe de fondation si récente au rang des familles religieuses qui, depuis des^ siècles, avaient servi l'Église. C'étaft, pour les deux prêtrea;

aSo MARCELLUN GHAMPAGNAT

qui avaient tant contribué à la création et au perfectionnement de cette œuvre, une insigne bénédiction de Dieu. Quelque temps après, Grégoire XVI confiait, par décret, à la Société de Marie, la mission d'évangéliser les îles de l'Océanie occidentale.

Le bref Omnium gentium salu^ était daté du 29 avril i836; mais, quelques jours avant de le recevoir, le P. Colin avait été informé officieusement de l'approbation de son institut. Dès le II avril, il écrivait au P. Champagnat : a Je suis honteux de ne pas vous avoir donné plus tôt les heureuses nouvelles que nous avions reçues de Rome. L'affaire de la Société des Prêtres a été approuvée par la Congrégation des Évêque« et Réguliers, et, le même jour. Sa Sainteté « decretum sacrae Congregationis bénigne approhavit, et litteras apostolicas forma brevi expedire jussit. »

« C'est ce que me marquent six lettres reçues de Rome, dont deux des cardinaux Castracane et Jola. Je suis si occupé, que je n'ai pas pu vous donner plus tôt ces heureuses nouvelles. Veuillez faire faire des prières en actions de grâces, »>t l'annoncer à M. Terraillon, que j'aime toujours quand même (8). Ayez soin de prévoir les Frères que vous pourriez donner pour la Polynésie. Il faut que ce soient de bons sujets, d'une vertu sûre, assez instruits sur la religion et en toutes sortes de petits travaux. Je suis persuadé que le départ aura lieu plus tôt que nous ne pensions. Donc, tenez-les prêts (9). ))

Ainsi, bien que l'institut des Petits-Frères de Marie ne fût pas visé par le bref d'approbation, le P. Colin comptait assez sur le dévouement de son confrère pour lui demander d'associer ses fils aux sacrifices d'une société qui n'était pas directement leur mère. Le P. Champagnat promit de préparer immédiatement plusieurs de ses Frères pour la périlleuse mission confiée à la Société de Marie.

(8) M. Terraillon, tout en s'aflonnant au ministère paroissial à Raint- Chamond, frardalit des relations avec la Société de Marie, et l'espoir de ?■>■ •ii'i'ilioi- (léflnit^'Tement.

(9) Circulaires des supérieurs généraux, etc., p. 201.