CHAPITRE X

telles grâces. Comprenons bien que la Prcwidence, en confiant à l'institut la mission de l'Océanie, nous a tous chargés de procurer le salut de ces sauvages qui dorment à l'ombre de la mort. Gardez-vous de croire que cette tâche ne regarde que ceux qui ont le bonheur d'être envoyés dans ces pays lointains ; je le répète, elle regarde tous les membres de l'institut. S'il ne nous est pas donné d'y consacrer nos travaux, nos forces et notre santé, nous ne sommes que plus obligés d'y contribuer par nos prières, nos bons exemples et toutes sortes de vertus. Que chacun de nous se regarde donc comme chargé de la conversion de ces peuples, et qu'il la demande sans cesse à Dieu dans ses prières. Si nous sommes de bons religieux ; si, nous tenant bien unis à Notre-Seigneur, nous lui disons souvent avec fen'eur et confiance : (c Que votre nom soit sanctifié, » il nous accordera le salut d'un grand no.mbre de sauvages. Peut-être, au jour du jugement, reconnaîtronsnous que plusieurs Frères très vertueux et très fervents, qui semblaient travailler uniquement en vue de leur sanctification personnelle, ont plus contribué à la conversion des infidèles que ceux qui avaient été spécialement choisis pour cette mission (i4). »

Ce n'est pas seulement en préparant des Frères pour ses œuvres que le P. Champagnat payait sa dette à la Société de Marie. Trois des premiers Pères qui partirent pour l'Océanie, MM. Pompallier, Servant et Forest, avaient été foimiés par lui. De plus, il était parvenu, malgré bien des obstacles, à diriger vers l'institut récemment approuvé à Rome neuf des ptrêtres qui l'avaient successivement aidé dans le gouvernement des Frères (i5).

(14) Cf. Vie du Vénérable, etc., p. 218.

(15) C'étaient :mm. Léon, Bourain, Pompallier, Chanut, Servant, Forest, Matricon, Besson et TerralUon.

a56 MARCELLIN CHAMPAGNAT

L'un d'eux, on s'en souvient, avait momentanément désespéré, non seulement de la Société de Marie, mais de l'avenir de l'institut enseignant. Ébranlé par les troubles qui avaient un instant secoué la maison de l'Hermitage, M. Terraillon .avait accepté des fonctions paroissiales, et avait été nommé -curé de Notre-Dame de Saint-Cbamond. Lorsque Rome eut -consacré l'existence de la Société des Prêtres, le P. Champagnat, qui appréciait hautement ses talents et ses rares vertus, essaya de le ramener à l'œuvre qu'il avait aimée. L'abordant un jour, d'un ton tour à tour grave et enjoué, il lui dit : « Vous n'avez plus de raison de mettre en doute l'avenir de la Société de Marie. Dieu la veut, puisque l'Église 3 'approuve. La Providence vous a donné vocation pour cette ■oeuvre. Vous êtes obligé de répondre à son appel, si vous ne voulez pas vous exposer à quelque malheur. Si vous faites vos vœux dans la Société, je réponds de votre salut ; sinon, prenez garde à vous ! ))

A quelque temps de là, M. Terraillon revenait de Belley à l'Hermitage avec le P. Champagnat et quelques confrères du •fondateur. Tous étaient entassés dans une diligence à demi disloquée, qui, à force de cahots, meurtrissait les membres <ies voyageurs. Le curé de Saint-Chamond ne s'était pas encore déonis de sa charge, mais il venait de prendre part à la pre- ■jnière assemblée plénière des Pères Maristes.

a Eh bien ! dit-il au P. Champagnat, voilà que j'ai fait mes vœux. N'oubliez pas que, maintenant, vous répondez de mon •salut !

— Faire des vœux, c'est très bien, reprit le Père ; mais il faut maintenant les observer ; soyez-y fidèle et je me charge •du reste. »

A ce moment, la voiture ralentissait sa marche et s'arrêtait même brusquement, tant les chevaux étaient rétifs. A bout de patience, un des voyageurs s'écria : « Mau- Araise voiture ! mauvais chevaux ! mauvais cocher ! Nous n'arriverons donc jamais? »

Le postillon avait entendu : « Mauvais curés ! » grommela-