CHAPITRE XI

de cette année sont bien différents de ceux que le monde s'efforce d'exprimer dans un langage mensonger. Une certaine abondance de biens, de l'honneur, des plaisirs qu'en fait le cœur ne goûte jamais, voilà ce que le monde souhaite. Pour moi, mes très chers, je conjure notre divin Maître chaque jour, en montant au saint autel, qu'il veuille bien faire pleuvoir sur vous ses grâces et ses plus abondantes bénédictions, qu'il vous aide à fuir le péché comme le seul mal à craindre, qu'il vous aplanisse le chemin des vertus propres aux religieux, surtout propres aux Fils de Marie. Enfin, je prie notre commune Mère de vous obtenir une sainte mort, afin que, nous étant aimés sur la terre, nous nous aimions à jamais dans le ciel (i). »

Tel était le langage de l'homme que ses adversaires représentaient volontiers à l'administration diocésaine de Lyon comme un maître austère et intraitable, imposant des fardeaux insupportables à la faiblesse humaine. Le ton de cette lettre n'a, d'ailleurs, rien d'insolite. Quelques mois plus tard, le i5 août 1887, le fondateur invite ses fils à la retraite annuelle avec l'accent de la plus tendre piété, et, poux leur faire comprendre que, loin de chercher à retenir exclusivement pour eux son affection, ils doivent eux-mêmes étendre leur charité à toutes les ramifications de la famille spirituelle, il note les incessants progrès des groupes réunis sous le patronage de Marie. « Ces branches de notre Société, dit -il, s'étendent au loin. Puisssnt-elles, selon l'expression de Notte- Seigneur (2), abriter une multitude d'oiseaux du ciel, et vérifier ces paroles de la Sainte Écriture : « Le bruit de leur voix retentit par toute la terre, et leur parole se fait entendre jusqu'aux extrémités du monde (3). »

Mais son intérêt ne va pas seulement aux vivants. La lettre

(1) Circulaires des supérieurs généraux, etc., t. I. p. 11.