CHAPITRE XI

les Frères de l'Hennitage à la congrégation des « Clercs de Saint-Viateur » établie à Vourles, près de Lyon (lo). Telle était l'insistance de M. Pompallier, si désintéressé paraissait son zèle pour les Petits-Frères de Marie, que, de nouveau, les membres du conseil archiépiscopal se prirent à douter de la capacité du P. Champagnat. On chargea l'aumônier d'entrer en pourparlers au sujet d'une fusion possible avec M. Querbes, fondateur et supérieur des Frères de Saint-Viateur.

En même temps, le P. Champagnat fut mandé à l'archevêché, et Mgr de Pins lui tint ce langage : « Vous n'avez pu obtenir, pour votre institut, l'autorisation légale, et, vu l'es prit actuel du gouvernement, il faut vous résigner à ne l'obtenir jamais. D'autre part, votre congrégation devient nombreuse; elle ne peut maintenir sa position, ni surtout progresser, sans jouir d'une des garanties exigées par le pouvoir. Je désire, en conséquence, que vous réunissiez votre institut à celui de Saint-Viateur, qui est autorisé. M. Querbes se prêtera volontiers à cette fusion, et se chargera de vos Frères. »

C'était demander au fondateur de sacrifier le résultat de vingt ans de travaux et d'efforts. Si la formation et l'esprit des « Clercs de Saint-Viateur » avaient été analogues k ceux de ses Frères, il se serait effacé avec joie devant le nouveau supérieur qu'on assignait à ses disciples. Sa conduite vis-à-vis de M. Mazelier, lors des projets -de fusiom des deirs instituts, garantissait assez son désintéressement ; mais rien, ni dans les principaux points de la règle, ni dans l'esprit des œuvres existantes, ne rapprochait les Petits-Frères de Marie des disciples de M. Querbes. Au lieu d'une fusion, on préparait une union violente, qui ne pouvait produire que le malaise et le dégoût de la vie religieuse.

Le P. Champagnat parla avec respect, mais fermeté. « Monseigneur, dit-il, mes Frères et moi, nous sommes entre vos

(10) M Pompallior était orlg^inaire de Vourles, chef-lieu de la congrégation des Clercs de Saint-Viateur, et très lié avec M. Querbes, leur supérieur général

mains, et Votre Grandeur peut faire de nous ce qu'il lui plaira. Quant à la fusion que vous me proposez, elle n'est pas nécessaire pour exempter nos sujets du service militaire, la Providence nous ayant fourni le moyen d'éviter cet embarras. Cette fusion, à mon avis, serait la ruine de notre institut, et causerait probablement celle des Frères de Saint-Viateur, par la raison que les deux congrégations ont des règles et un esprit tout différents, un mode de placement des sujets et des conditions de formation entièrement opposés. Proposer à nos Frères d'abandonner leurs usages, leur costume, leur méthode d'enseignement, pour s'adapter à la manière de vivre d'une autre communauté, c'est les perdre, au point de vue religieux et les rejeter dans le monde. Avec la connaissance que j'ai des choses, je ne crois pas. Monseigneur, pouvoir en conscience me prêter à cette mesure. Si Votre Grandeur l'ordonne, je laisserai faire, c'est mon devoir; mais je tremble pour les suites. »

L'archevêque insista, essayant ^e rassurer le P. Champagnit sur les inconvénients qu'il craignait, et, ne pouvant le faire changer de sentiment, finit par le renvoyer en lui disant de réfléchir sur cette affaire. Le fondateur continuant de tenir bon, un grand vicaire revint à la charge, mais sans plus de succès.

Les choses en restèrent là ; mais pendant longtemps, l'archevêché tint rigueur au P. Champagnat : a C'est un saint homme, disait-on, mais qui, par son attachement à ses idées, compromet sa communauté. »

A quelque temps de là, divers événements éclairèrent Mgr de Pins sur la vraie situation des Petits-Frères de Marie. Ayant alors rencontre le fondateur au secrétariat de l'archevêché, il le retint à dîner, et lui dit : « Cher monsieur Champagnat, je tiens à vous déclarer que vous avez fait preuve de bon jugement quand vous avez décliné les offres d'union de votre communauté avec celle de Saint-Viateur. Je vous félicite de la conduite que vous avez tenue à ce sujet. Aujourd'hui, je serais bien fâché que la chose fût faite, et je recon-

Un des premiers Prêtres PJaristes LE Bienheureux Chanel.