IMPRIMÉE ET LES CONFÉRENCES RELIGIEUSES DU FONDATEUR

Garder les Frères dans leur vocation, c'était bien. Mais, pour obtenir ce résultat, il fallait fixer et affermir le cadre de leur vie religieuse. Le P. Cbampagnat y travaillait depuis vingt ans, et nous avons vu les précisions qu'il avait introduites, vers i83o, dans la règle de son institut.

Mais tout n'était pas encore nettement arrêté dans un texte spécifiant les diverses obligations de chacun. Avant d'introduire de nouveaux articles dans le modeste code qu'il avait dressé, le fondateur voulait qu'ils eussent été pratiqués de longues années, et reconnus sages par les Frères les plus expérimentés.

En ajoutant ainsi les unes aux autres les prescriptions autorisées par le temps et l'usage, il avait fini par former un recueil manuscrit assez volumineux, dont chaque maison possédait un exemplaire. Mais la transcription manuscrite ne suffisait plus à procurer de nouveaux cahiers aux maisons de plus en plus nombreuses; en outre, elle n'était guère favorable à la correction absolue du texte. Le temps était venu de livrer les règles à l'impression : le P. Champagnat s'y décida.

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ïoulefois, avant de coniier ainsi ia vie intime de ses Frères au public, et spécialement aux familles religieuses qui auraient la curiosité de la connaître, il voulut soumettre, une fois- de plus, le recueil entier à une sévère révision. Dans ce but, il réunit les Frères les plus capables et les plus anciens, puis, aidé de leurs conseils, consacra, pendant plus de six mois, plusieurs heures par jour à ce travail. Chaque article fut de nouveau examiné, discuté, souvent modifié, et il en est dont l'examen demanda plusieurs séances. Souvent, après avoir entendu les raisons de chacun, le P. Champagnat demandait à se réserver encore le temps de Téfléchir et de prier.

Quand la règle, après un examen critique aussi approfondi, eut été enfin adoptée par la commission, il voulut la. soumettre encotre au jugement de religieux experts dans le gouvernement des communautés.

Tous la déclarèrent d'une sagesse consommée, la trouvant seulement un peu trop sobre de détails sur certaines prescriptions. C'étaient précisément les points qui, selon le fondateur, n'avaient pas été suffisamment soumis à l'épreuve du temps, et qu'il se réservait de préciser, dans les futures éditions, à mesure que l'expérience lui apporterait plus de fiimières. Élaboré avec de telles précautions, l'opuscule parut au début de l'année 1837. Voici en quels termes le fondateur l'annonça à ses disciples :

« C'est aux doux noms de Jésus et de Marie que je vous prie de recevoir la règle (imprimée) que vous désirez depuis si longtemps. Je ne prétends pas vous obliger sous peine de péché à observer chaque article en particulier. Je vous dirai cependant que vous ne goûterez la paix et la consolation dans votre état, qu'autant que vous serez très exacts à observer toute votre règle. La fidélité à votre règlement, en vous obte-