CHAPITRE XII
nant la . persévérance, vous assurera la couronne éternelle. Quae faciet homo, vivet in eis (i). »
Une étude rapide de ce petit recueil fera connaître comme homme de gouvernement ce prêtre dont la piété, la modestie, le dévouement et l'ardeur au travail étaient maintenant l'objet d'un concert d'éloges, dans tout le canton de Saint- Chamond.
Après avoir établi l'ordre de la journée, soit pour les exercices de piété, soit pour le travail des classes, le supérieur pose les règles relatives aux diverses autorités qui constituent la hiérarchie de ses Frères.
Cette hiérarchie est simple : dans chaque maison, un directeur ; dans chaque district ou territoire délimité contenant plusieurs maisons, un premier directeur ; au-dessus de l'un et de l'autre, un représentant direct du supérieur, chargé d'inspecter, en son nom, écoles et communautés, et qui porte le nom de frère visiteur.
« Le frère directeur, dit le Manuel, représente Jésus-Christ, h souverain pasteur des âmes, dans rétablissement" où il est envoyé. Les autres Frères lui sont subordonnés, et lui doivent respect et obéissance, comme à Jésus-Christ lui-même (2). »
On reconnaît dans ces considérations l'admirable esprit de foi du fondateur. Toutefois, l'autorité, quelque éleA^é qu'en soit le. principe, ne confère pas l'infaillibilité à qui la détient. Il faut donc, au-dessus du directeur local, pour suppléer à ses erreurs ou insuffisances possibles, un représentant plus élevé du .supérieur, sorte d'inspecteur permanent qui, sous le nom de premier directeur, visite les établissements du district, suive de près la vie religieuse des Frères, donne aux directeurs locaux des avis spirituels après avoir reçu leur coulpe, vérifie la méthode et le travail des classes, puis communique au supérieur le résultat de ses observations.
Ce représentant de l'autorité doit être contrôlé à son tour.
(1) Lettre datée du 21 janvier 1837. — Circulaires des supérieurs généraux, etc., t. I. p. 13.
(2) Règle des Petits-Frères de Marie, édition de 1837, p. 27.
Il l'est par le frère visiteur, à qui (( le frère premier directeur doit irendre compte de tout ce qui concerne l'administation de son établissement et de ses dépendances (3). »
La hiérarchie est l'armature extérieure, et, pour ainsi dire, le corps de la congrégation ; les exercices religieux en sont l'âme. Aussi, la règle consacre-t-elle un important chapitre aux « moyens d'entretenir chez les Frères la piété et la ré^larité ». Elle prescrit, avec la confession hebdomadaire, la communion du jeudi et du dimanche. Pour la faire plus souvent, il faudra a en demander la permission au supérieur ». Ces prescriptions, assez éloignées des pratiqries actuelles, semblent, de prime abord, austères. Elles sont, de fait, notablement plus larges que les dispositions adoptées, sur le même point, dans les règles religieuses de l'époque. Il ne faut pas oublier que la communion quotidienne était alors presque inconnue, même dans les plus ferventes communautés. Au reste, un article postérieur de la règle révélait la vraie pensée et les tendances du fondateur. « Les Frères apprendront aux enfants à visiter avec respect et dévotion le très Saint-Sacrement ; ils leur enseigneront surtout combien ils doivent mettre d'empressement à s'en approcher dignement (4). »
Le chapitre suivant est consacré à l'énumération des pratiques de piété spéciales aux écoles des Petits-Frères de Marie. Une d'elle mérite une mention spéciale : <( Au commencement de chaque mois, est-il dit, on fera tirer aux enfants un saint patron, comme à la maison-mère. Les Frères tâcheront d'en faire entrer l'histoire dans le catéchisme de la classe suivante (5). » Quel précieux usage, et quelle influence il eût exercée, si on l'eût conservé dans les écoles, pour maintenir dans nos provinces le culte éclairé de nos protecteurs auprès de Dieu !
Après les prescriptions propres à la vie individuelle, les règles concernant les relations. Le P. Champagnat veut que
(3) Hègle. etc.. p. 23.
(4) IMd., p. 37.
(5) IMd., p. 36.
